— Верно, уже надо готовиться к экзаменам, — МакГонагалл не утруждала себя размышлениями над двойным смыслом. И говорила, что ее волнует в первую очередь. — А то знаю я студентов — они об этом и не думают!

Судя по ее строго-осуждающему тону, уж она-то думала об этом всегда. Северус хмыкнул про себя. Что-то он не замечал такого рвения раньше. Неужели, в Запретному лесу кто-то сдох?

— Минерва, я думаю, что ты этого не допустишь, — тон Дамблдора был почти серьезным. Но Снейп уловил в нем предательские нотки иронии. Правда, МакГонагалл их не услышала и с серьезным видом кивнула.

— Филиус, поможете мне составить план занятий для всех курсов? — обратилась он к маленькому декану. Флитвик мученически взглянул на коллегу, но все же кивнул. Минерва повернулась в другую сторону, но Снейп торопливо отодвинул стул, вставая.

— Простите, но у меня возникло срочное дело. Хорошего дня, — декан Слизерина отметил про себя почти обиженное выражение лица Макгонагалл. Та явно хотела и его привлечь к ударному труду на благо школы.

— Конечно, Северус. Мы понимаем, — Дамблдор улыбался, посверкивая стеклами очков. Но голубые глаза смотрели неожиданно серьезно. Снейп понял, что от судьбы не уйти. Молодой мужчина коротко кивнул и направился к выходу из Зала. Ведь у него же появилось срочное дело?

***

— Смотри, Снейп уходит, — Блейз толкнул Невилла в бок. Друг чуть не подавился кусочком хлеба и возмущенно уставился на него. Впрочем, возмущался он не долго.

— Хочешь подойти сейчас? — понимающе спросил он. Вчера они все же решили сначала попытать счастья с нормальной лабораторией. Испытывать неизвестные зелья в «пещерных условиях» было слишком опасно. А они не настолько любили риск.

— А чего тянуть? — Забини отодвинул тарелку с кашей и надел на плечо ремень сумки. — Ты со мной?

— Да, — Невилл легко поднялся и направился к выходу. Время до урока действительно было и мальчик решил, что это подходящая возможность. Тем более Блейз уж точно не отцепится или пойдет сам. А Невиллу тоже было интересно.

Друзья неспешно спустились в родные подземелья. Невилл задумчиво посмотрел на привычные факелы — ему показалось, что сегодня они горят ярче.

— Сегодня декан какой-то нервный, — сказал он. Блейз хмыкнул.

— Обычный. Просто ты никогда не присматривался к нему по утрам.

— А ты присматривался? — Невилл заинтересовано скосил глаза. Забини передернул плечами.

— Я просто внимательный.

Невилл улыбнулся. Он нервничал и понимал, что Блейз чувствует то же самое. Потому и поддерживает этот бессмысленный разговор. Лишь бы не думать о том, что предстоит.

А вот и кабинет декана. Невилл стукнул по ровной поверхности пару раз. Но ответа не последовало.

— Может, он в классе? — предположил Забини, нервно поправляя ремень.

— Кажется, сегодня у него нет первого урока, — неуверенно ответил Невилл. Как настоящий слизеринец (и просто практичный человек), он проверил расписание занятий заранее. Нужно же знать, что им может помешать? Но, видимо, это знание не помогло. Снейп был где-то еще.

— Блин! — Блейз шумно выдохнул. Кажется, решение вопроса откладывается. — Ну, наверное, так даже лучше. Я тут подумал — волосы единорога ведь не портятся? Подождем немного…

— Волосы единорога могут пролежать и триста лет, хотя сильно потеряют в эффективности, — дверь внезапно распахнулась и теперь декан с о-очень большим интересом смотрел на своего студента. — Вот только откуда вы их взяли, мистер Забини?

Блейз побледнел.

***

Северус Снейп был недоволен. Нет, не так. Он был очень недоволен. И во всем был виноват снова Хагрид.

Этот… хм, лесник только-только освободился из-под домашнего ареста и сразу же огорошил директора новостью — в Запретном лесу появился хищник, убивающий единорогов. Кентавры молчат (как всегда), но Дамблдор все равно решил, что с этим надо разобраться. А если неведомая опасность перекинется на школу? Вот только выбрал он для этой «почетной» миссии почему-то его, Северуса Снейпа.

И сейчас волшебник сидел в своем кабинете и думал. Время похода он выбрал сразу — на Пасхальных каникулах в школе будет меньше учеников. Хотя и больше, чем ему хотелось. Но вот идти ночью в опасный лес… Снейп вздохнул. Он не настолько предан своей работе.

От мыслей его отвлек негромкий стук. Похоже, кто-то из слизеринцев решил обратиться к декану еще до урока. Зельевар лениво взмахнул палочкой. Охранные чары активизировались, давая ответ.

Хм. Лонгботтом и Забини. Снейп немного скривился. Неугомонная парочка зельеваров—любителей (если уж признаться честно), успела ему надоесть. Нет, он понимал и разделял исследовательский азарт. Но ведь тратилось и его время. А оставить их одних он не согласился бы ни за что на свете.

Мальчики начали совещаться. Похоже, они решили, что его нет в кабинете. Зельевар подошел поближе к двери. Может, они просто уйдут и не станут дальше стучать? Его бы это устроило. Он уже хотел было отойти, как слова «волосы единорога» привлекли его внимание.