Снейп прикинул расстояние. Если он выйдет из своего кабинета, то как раз успеет увидеть, в какую же сторону пошли неугомонные слизеринцы. Маг засунул в карман несколько заранее подготовленных флакончиков и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Он успел. Лонгботтом и Забини, осторожно оглядываясь, как раз дошли до холла. В такой час все ученики уже сидели по общежитиям и большое помещение отзывалось гулким эхом.

— Никого, — Блейз выдохнул, расслабляясь. — Это хорошо.

— Скоро отбой, — Невилл поежился. Ему все чудился холодный сквозняк, тянущий из подземелий. Хотя этого, конечно, не могло быть. — Давай быстрее.

— Балда! Нам-то как раз отбой и нужен! — Блейз с легким превосходством посмотрел на друга. — Никто не помешает.

— Кроме учителей, — возразил Невилл. Он имел в виду ежевечернее дежурство. Учителя и призраки обходили школу в поисках нарушителей. И иногда хоть кого-то да находили.

— На третьем этаже никого не будет — я специально спрашивал, — Блейз замер. Ему показалось, что недалеко раздались чьи-то шаги. Но тревога оказалась ложной. Он кивнул и мальчики быстро направились к лестнице.

Снейп немного подождал, размышляя над тем, что услышал. Третий этаж. Там было только одно — Запретный коридор! Ох, не зря он подозревал их, не зря. Мужчина развернулся и направился в правый коридор. Существовали и другие пути помимо лестницы…

***

Третий этаж встретил искателей приключений тишиной и пустотой. Поминутно, оглядываясь, слизеринцы прошли вглубь и уперлись в закрытую дверь.

— Вот оно! — Блейз слегка подергал ручку. Дверь даже не шелохнулась. Мальчик подумал и достал из кармана заветный флакончик. — На всякий случай, — пояснил он напрягшемуся Невиллу. Лонгботтом крепче стиснул палочку, нервно оглядываясь.

— Алохомора! — простенькое заклинание для запертых замков. Невилл еще успел подумать, что опасные помещения Алохоморой не открыть, как… дверь легко повернулась в петлях. Блейз торжествующе ухмыльнулся и, открыв пробку, бросил флакончик в темный провал дверного проема.

— Зачем? — Невилл забыл, что надо соблюдать тишину и спросил во весь голос. Забини досадливо обернулся.

— Затем. Смотри. Люмос! — он вытянул руку с палочкой. Вспышка света озарила комнату. И Невилл увидел это.

Огромная туша лежала прямо посередине комнаты и… громко храпела. «Хорошее снотворное», потрясенно подумал Невилл, разглядывая монстра. Три головы, похожие на собачьи, мощные лапы с длинными когтями. Насчет опасности Дамблдор не пошутил!

— Цербер! — Блейз уставился на тушу с детским восторгом. — Мне мама в детстве читала сказки об этих существах.

— Добрая у тебя мама, — Невилл с трудом сглотнул. О таких монстрах можно сочинять разве что страшилки. Для очень непослушных детей.

— Смотри, — Блейз не обратил внимания на его слова, найдя что-то интересное. Лонгботтом присмотрелся — точно, люк. Выходит, это сторож?

— Вот видишь, я прав! Цербер что-то охраняет! Держу пари, эта штука очень ценная! — слизеринец улыбнулся, довольный произведенным эффектом. Теперь Невилл точно не будет сомневаться в том, что это было необходимо.

— Блейз, давай уйдем, — Невилл осторожно отодвинулся от дверного проема. Даже спящий, цербер не казался ему безопасным. Друг немного подумал, но разочарованно кивнул.

— Ладно, ты прав. Нокс! — он захлопнул дверь, но запечатать заклинанием не успел.

— Какое удачное совпадение, мистер Забини. И что же вы делаете ночью в месте, куда вам ходить запрещено? — обманчиво-вкрадчивый голос раздался позади них как гром среди ясного неба. Невилл застыл, сразу узнав его. И увидел лицо Блейза — друг явно испугался.

Заклинание пролетело мимо них, запечатав дверь. Невилл нехотя, почти рывком обернулся к декану, Но Снейп смотрел не на него. Острый взгляд черных глаз был устремлен на Блейза. Как будто зельевар точно знал, кому принадлежала идея ночного похода.

Блейз стоял неестественно прямо, но опустив глаза. Он ждал чего угодно — крика, яростного негодования… но не молчания, повисшего плотным тяжелым одеялом. И мальчик не выдержал.

— Это я виноват, уговорил Невилла!.. — голос стих под внимательным взглядом учителя. Снейп внезапно усмехнулся.

— И что вы искали? — Невилл понурился, ожидая очередного наказания. Хотя как их еще можно наказать — отработками до конца года? Он слушал сбивчивые объяснения Блейза, размышляя над тем, как все выглядит со стороны. Поттер и Уизли. Николас Фламель. Зачем-то полезли к церберу. Мальчик понял, что даже если Снейп их простит (маловероятно), приключениями он сыт по горло.