Но высказать все это не успел. Внезапно в толпе послышались испуганные крики. Мальчик вскинул голову и замер от удивления. Сквозь стены просачивались призраки! И самое удивительное — они чувствовались в Силе! Неужели они похожи на призраки Силы?.. Обдумать мысль он не успел. Вернувшаяся МакГонагалл прогнала призраков и повела детей в Большой Зал.

Большой Зал совершенно очаровал мальчика. Гарри запрокинул голову, вглядываясь в необычный потолок. Он полностью повторял ночное небо. И самым удивительным было странное переплетения Силы, которое там чувствовалось.

— Потолок зачарован, чтобы показывать небо, — он услышал тихий голос Гермионы. Девочка шла рядом с ним, внимательно оглядываясь. В отличие от Гарри, увлекшегося чудесами Хогвартса, она сразу обратила внимание на главное — на стол преподавателей. Точнее, на высокого старика с длиной бородой и очками-половинками, сидевшего в центре на троноподобном кресле.

Старик ей сразу не понравился. Было в нем что-то… «На Палпатина похож», сделала вывод девочка. Конечно, аура не темная — значит не ситх. Но и не светлая джедайская. Хотя и сильная в Силе. Опасный человек. И тут она уловила его мысль.

Первокурсники построились в шеренгу. Профессор МакГонагалл вынесла старую шляпу и поставила её на табурет. Гарри не слушал песню, потому что услышал «голос» Гермионы.

«Нам нужно попасть на один факультет. Помнишь, о чем мы говорили?» Гарри помнил. Ещё в поезде Гермиона рассказала ему о факультетах и объяснила особенности. Но почему она повторяет все сейчас?

«Нет времени объяснять. Я узнала, что тебя попробуют отправить на Гриффиндор. Не соглашайся». Гарри озабоченно нахмурился. Как он это сделает? Девочка почувствовала его беспокойство и послала мысленный посыл-ободрение. «Помни, связь учителя и ученика важнее всего».

Спросить он не успел, так как началось Распределение.

— Грейнджер, Гермиона, — он смотрел, как девочка идёт к табурету уверенной походкой. И как на голову опустилась Шляпа. Короткое напряжение Силы и:

— Хаффлпафф! — Гермиона легко вскочила и направилась к столу названного факультета.

Гарри собрался. Теперь он знал, куда ему нужно. Почувствовав движение Силы, он убедился, что учитель был как всегда прав. Что-то было не так с его Распределением. Укрепив ментальные блоки, он шагнул, услышав:

— Поттер, Гарри!

В зале вспыхнули огоньки удивления. Многие вытянули шеи и наклонились вперед, пытаясь рассмотреть худенького мальчика. Тот уверено прошёл к табурет и сел. Последнее, что он увидел, перед тем как Шляпа закрыла ему глаза — внимательный и ободряющий взгляд Гермионы.

«Так-так, непростой вопрос» он услышал тихий голос. Значит, этот артефакт обладает разумом! «Храбрость и мужество. Ум. Хитрость и верность. И куда же тебя отправить?»

«Хаффлпафф», Гарри постарался вложить в мысленный посыл всю твёрдость.

«Интересно», голос ненадолго замолк, а затем: «Мне кажется, не твой это факультет. Ты слишком безрассудный…»

Гарри запаниковал, понимая, к чему ведёт артефакт. И тут вспомнил.

«Связь учителя и ученика нерушима. Ты не можешь её разрушить».

«Учителя?» он почувствовал ментальное воздействие. Шляпа пыталась взломать его воспоминания. Но Гарри стоял твёрдо, позволяя ей увидеть только связь на ментальном уровне. «Хорошо, да будет так!»

— Хаффлпафф! — ему показалось, что это слово Шляпа выкрикнула громче остальных. Мальчик стянул артефакт и в полной тишине направился к столу своего факультета.

========== Глава 3. Первая проблема ==========

Тишина оглушала. Гарри раздраженно скривился — маги вызывали в нем все меньше и меньше уважения. И тут раздались редкие хлопки.

Первой захлопала, естественно, Гермиона. За ней стали повторять и другие. Поттер, наконец, дошёл до стола и сел рядом с учителем. Сразу стало как-то спокойнее.

— Ну, что ж, Поттер. Приветствую тебя на нашем факультете, — рослый семикурсник со значком старосты первым заговорил с новичком. Гарри кивнул. Церемонии ему не нравились, но необходимо было соблюдать приличия.

Распределение тем временем продолжалось. Поттер со злорадством посмотрел, как Уизли отправился в Гриффиндор. И уверился в том, что на том факультете ему делать нечего.

— Итак, да начнётся пир! — эти слова мальчик понимал очень даже хорошо — полуголодное детство наложило свой отпечаток. Гарри набросился на еду, временно забыв обо всем.

Гермиона внимательно смотрела на стол преподавателей. Теперь, в более спокойной обстановке она увидела больше и это ей не понравилось. Особое внимание — кроме директора — привлекли двое. Черноволосый и черноглазый волшебник с темной аурой. Не ситх, если размышлять категориями их прежнего мира, но и не джедай. Скорее, темный джедай. И человек рядом с ним, в лиловом тюрбане. Вот этот как раз был ситхом. Аура чёрная аж до дрожи.