– Меня нет!
– испуганно выдохнул Ванг-Нан, поднимаясь с пола - и застывая, поняв, куда вломился и на кого упал.

С пола поднимался раздраженный Бларод, потирая странно хрустнувший нос.

– Чирики-и-и!
– крик Кватро снизу прозвучал как приговор.
– Выходи! Давай поиграем, бессмертный Чирики!

Все. Ему крышка. Судя по голосу, Кватро тут под самым окном - и, когда Бларод его окликнет, Ванг-Нан просто не успеет убежать. Похоже, сегодня его таки поджарят...

– На ловца и зверь бежит...
– предвкушающе усмехнулся Бларод, прежде чем повернуться к окну и повысить голос.
– Да захлопнись уже! Ищи своего Чирики где-нибудь еще!

Что?

Ванг-Нан лишь оторопело моргнул, смотря на явно злого собеседника - который, впрочем, не торопился его сдавать своему маньячному товарищу. Это что же такое тут произошло, а? В лесу что-то сдохло?

– Давай, садись, раз уж пришел, - от еще одного голоса он вздрогнул. Госенг? Крутанувшись вокруг своей оси, Ванг-Нан лишь оторопело окинул взглядом девушку, сидящую в кресле. Та выглядела просто дико непривычно - обычно собранные в аккуратный узел каштановые волосы были распущены, мягкой волной ниспадая на плечи, а взгляд мутновато-карих глаз, сейчас не скрытый этими раздражающими и постоянно бликующими очками, был неестественно-пустым, совсем как у Мисенг в их первую встречу.
– Мы как раз думали пойти поискать тебя...

Так, а вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Что там Бларод говорил про ловца и зверя?

– А может, не надо?
– неуверенно произнес светловолосый парень, кидая взгляд на дверь. Черт, Бларод его перехватит...

– Надо, Ванг-Нан, надо, - как-то даже ласково произнес брюнет, отчего Ванг-Нана просто передернуло.
– Или ты хочешь, чтобы у нас остался такой компромат на тебя? А мы-то хотели вернуть его, так сказать, по доброте душевной...

С этими словами собеседник запустил руку в карман - чтобы подкинуть на ладони блеснувший в дневном свете багряный ободок кольца.

Которое Ванг-Нан, как он сам думал, потерял на аква-арене.

– ... отдай, - собственный голос от волнения звучал хрипло.
– Отдай его сейчас же.

– Да пожалуйста, - меньше всего он ожидал, что кольцо ему просто небрежно бросят - и потому от волнения еле поймал его.
– Мой тебе совет: прячь его получше, хоть на шее носи. На руке - слишком уж заметно.

– Я... учту это, - через силу произнес Ванг-Нан, тем не менее, надевая кольцо на палец и обессиленно падая в стоящее рядом кресло. Черт! Все-таки выдал себя!
– Спасибо за то, что вернули его... и за молчание.

– Не пойми неправильно - я просто не хочу, чтобы меня связывала с Крылатым Древом еще одна тайна, с которой не отпускают, - покачала головой Госенг, и он лишь недоуменно бросил взгляд на нее. Что?
– Будь моя воля, я бы просто взяла Мисенг и ушла, чтобы больше не подвергать ее опасности... но я не знаю, отпустят ли меня с информацией о спутниках, и не скажется ли это потом. Я определенно не хочу знать, что это за кольцо, и как оно связано с тем, что ты выжил.

– А я бы не отказался узнать...
– широко усмехнулся Бларод, плюхаясь на диван - и, поймав его недоуменный взгляд, продолжил.
– В конце концов, Кватро к тебе привязался, и просто так не уйдет... да и я знаю достаточно, чтобы уйти только ногами вперед. Секретом больше, секретом меньше - какая разница? Хоть буду знать, во что ввязываюсь... только ведь не скажешь ты, рогатый.

– Не скажу... простите, - усмешка вышла невеселой. Конечно, можно и сказать... но как они все отреагируют? Не растеряет ли он их так же, как и остальных, пусть и по другим причинам?
– Может быть, однажды я расскажу вам... но не сейчас.

– Что и следовало ожидать...
– удрученно выдохнул брюнет, потирая шрам на месте глаза. А? Так просто отступает?
– Ладно, по крайней мере, хоть настроение поднял. Один плюс в сотрудничестве с вашей командой есть - давно я так не веселился, и главное, бесплатно. Только чипсов и пива не хватает...

... кхм. Давно их цирком не называли.

– Обращайся, - ядовито отозвалась шатенка.
– Для своих - скидки по договору продажи души.

– Главное - продать, а не отдать даром!
– криво усмехнулся ее собеседник, назидательно подняв палец.
– Тем более - важно, кому продавать. Вот с Куном и его родственничком я связываться не рискну: у этих ублюдков на лбу написано, что им не только свою душу задаром отдашь, но и все имущество на них перепишешь, если зазеваешься...

– Тогда обращайся к Тейлор, - сухо произнес блондин, и, поймав на себе вопросительный взгляд нового товарища, продолжил.
– С ней вполне можно сотрудничать... пока она не решает, что тебе нужно подтянуть физическую подготовку и рукопашный бой.

– Ну, с этим у меня все в порядке, - самонадеянно произнес Чанг, и Ванг-Нан лишь переглянулся с Госенг, в апатично-пустом взгляде которой мелькнуло отчетливо читаемое сочувствие. Да уж, бедолага даже не знает, на что подписывается...
– А знаешь? Пожалуй, и решу. Конечно, близкие друзья всегда похожи - но ты же не оказался похож на Куна... хех, принц.

– Джа Ван-Нан, - он лишь покачал головой, и лишь пожал плечами в ответ на вопросительно вздернутую бровь.
– Меня зовут именно так... и никак иначе. Пожалуйста, запомни это.