Идеи либо способствуют, либо препятствуют общественному развитию. Старые идеи, соответствующие условиям, которые уже устарели, всегда имеют тенденцию продолжить своё существование даже после того, как условия, их породившие, исчезли. Такие идеи защищаются реакционными классами. Однако новым, подымающимся общественным силам необходимо вооружить себя новыми идеями, соответствующими тому, что является новым и возникающим в развитии материальной жизни общества. Такие новые идеи играют громадную организующую и мобилизующую роль в борьбе за преобразование общества.

Исторический материализм учит, что в настоящее время рабочему классу необходимо, во-первых, основывать свою практическую политику на объективных законах общественного развития, во-вторых, основывать свою программу на действительных потребностях материального развития общества и, в-третьих, вооружить себя революционными идеями, революционной теорией.

Материальная жизнь общества определяет его взгляды и учреждения

Второй руководящий принцип исторического материализма состоит в том, что взгляды, существующие в обществе, вместе с общественными учреждениями всегда в конечном счёте определяются условиями материальной жизни.

Иначе говоря, распространение материализма на общество ведёт к выводу, что материальная жизнь общества определяет его духовную жизнь.

Для материализма материя, или материальный мир, — первичное, а дух, или сознание, — вторичное, или производное. Существование и взаимосвязь материальных вещей не зависят от наших представлений о них, а, наоборот, наше сознание и представления в нашей голове зависят от первичного существования и взаимосвязи материальных вещей.

По отношению к обществу это означает, что причины возникновения всех взглядов, имеющих хождение в обществе, можно найти в условиях материальной жизни общества, а не в чём-либо другом.

«Не сознание людей определяет их бытие, — писал Маркс, — а, наоборот, их общественное бытие определяет их сознание»[106].

Это коренным образом отличается от того, чему обычно учат другие теории. И это вместе с тем означает, что конечные причины исторических событий можно найти не в изменении мыслей людей, а в изменении условий материальной жизни общества.

«В основе всех прежних воззрений на историю лежало представление, что причину всех исторических перемен следует искать в конечном счёте в изменяющихся идеях людей… —писал Энгельс. — Но откуда появляются у людей идеи… об этом не задумывались… идеи каждого данного исторического периода объясняются в высшей степени просто экономическими условиями жизни и обусловленными ими общественными и политическими отношениями этого периода»[107].

Следовательно, «конечных причин всех общественных перемен и политических переворотов надо искать не в головах людей, не в их возрастающем понимании вечной истины и справедливости, а в изменениях способа производства и обмена… Пробуждающееся сознание того, что существующие общественные установления неразумны и несправедливы, что „разумное стало бессмысленным, благо стало мучением“[108], — является лишь симптомом того, что в способах производства и в формах обмена произошли незаметно такие перемены, к которым уже не подходит общественный строй, скроенный по старым экономическим условиям»[109].

Например, часто полагают, что наши прадеды уничтожили старые феодальные отношения подчинения потому, что в их сознании родилась идея о том, что люди равны и должны пользоваться равными правами. Но почему эта идея вдруг получила столь большое влияние? Почему феодальные отношения подчинения, которые в течение столетий считались справедливыми и разумными, вдруг начали казаться несправедливыми и неразумными? Эти вопросы ведут нас из области идей в область условий материальной жизни. Именно потому, что изменялись материальные, экономические условия, люди стали думать по-новому. Существовавшие феодальные отношения больше не соответствовали развившимся экономическим условиям. Именно развитие экономической деятельности и экономических отношений создало силы, уничтожившие феодализм и положившие начало капитализму. Так что возникновение и распространение идеи равноправия, в качестве противоположности феодальному неравенству, последовали вслед за изменениями в материальных условиях жизни и отражали эти изменения.

Или почему, когда капитализм ещё продолжает развиваться, идея социализма, идея общественной собственности на средства производства, вдруг получает влияние? В течение столетий частная собственность считалась справедливой и разумной и даже необходимой основой цивилизованного общества. Но в настоящее время, напротив, она начала представляться несправедливой, неразумной, тягостной. Опять-таки этот новый образ мышления и сильное влияние, которое начали оказывать социалистические идеи, возникли из новых экономических условий. При капитализме производство перестаёт носить частный характер и приобретает общественный характер, а частная собственность и частное присвоение, основанное на частной собственности, которая сохраняется при капитализме, больше не соответствуют новому характеру производства.

Вообще возникновение новых идей нельзя никогда принимать за достаточное объяснение общественных изменений, так как всегда надо объяснить само происхождение идей и причину их влияния на общество. А это объяснение в конечном счёте можно найти в условиях материальной жизни общества.

Следовательно, мы найдём, что в зависимости от различных условий материальной жизни общества в разное время получают распространение совершенно разные идеи и что различия во взглядах различных классов в разное время всегда в конечном счёте можно объяснить с точки зрения различий в условиях материальной жизни.