– О-о, вы как всегда мудры! – фанатично воскликнул парень, ещё ниже склонив голову. – Но разве Господь не накажет наших воинов за связь с носителями скверны?

– Нет, Светоносный всё видит и прощает, особенно, когда это сделано ради правого дела. Одной молитвы хватит, чтобы простить грех порочной связи.

Над головой Альзака, словно в ответ на произнесённую речь, вспыхнул белоснежный нимб света, заставивший воинов, узревших подобное чудо, припасть на колени в искренней молитве Светоносному. Альзак, будто не заметив произошедшего, продолжил нежно протирать свой молот от несуществующей грязи. Или крови.

– Как там наши герои? – решил поинтересоваться паладин, на секунду отвлекшийся от своего оружия.

– Полны решимости! – воскликнул щитоносец, дрожащей рукой поправив балахон. – Но… Ваша Светлость, почему они так одержимы мыслью взять в наложницы этих порождений скверны? Разве это не опечалит их Богов? Не заставит героев свернуть с истинного пути?

– Конечно же, нет, – улыбнулся Альзак, взглянув в провал капюшона своего щитоносца, где виднелась металлическая маска, скрывающая обезображенное магией лицо. – Разум Иных отличается от нашего, а их Боги не против начинаний героев. Ведь они хотят показать тёмным тварям свет, искоренив тьму в сердцах порождённых скверной монстров. Изменить их, это… Это достойно уважения. Нам, смертным, остаётся только поддержать искренние намерения поборников Света.

Альзак на мгновение нахмурил брови, будто прислушиваясь к чему-то, после чего указал рукой в левую сторону.

– Будь добр, отправь туда группу с ловцом во главе.

– Вы что-то почувствовали, Ваша Светлость? Может, попросить героя разобраться с этим?

– Зачем? – улыбнулся паладин, поглядев на своего помощника, словно на собственного глупенького ребёнка. – Эти твари умеют только убегать и убивать заблудших в лесах путников. Их всё это время спасал от уничтожения лес духов, но сейчас… сейчас всё иначе. Будь у нас этот артефакт раньше, и этот лес давно бы стал частью нашей территории. Ничего, всему приходит конец. Вот и настал конец их истории.

– Но предания гласят, что они сильны? – неуверенно спросил щитоносец.

– Предания лгут, – спокойно ответил Альзак, подымаясь на ноги. – Будь иначе, и твари бы не пытались каждый раз сбежать. Да и не прятались бы они в этом лесу. Светоносный поведал мне об этом, разве мы можем сомневаться в словах нашего Бога?

– Нет! – тут же отозвался мужчина, практически ударяясь лбом оземь – настолько сильна была его вера.

– Поднимись, не стоит очернять свою одежду скверной этого места, – паладин вздохнул и помог своему непутёвому щитоносцу подняться, струсив с его мантии грязь. – А теперь ступай, одной группы с ловцом должно хватить. Тем более я могу просто ошибаться.

– А что вы почувствовали?

– Несильный всплеск магической энергии с запахом… эманаций Хаоса, – нехотя отозвался мужчина и пожевал губу. – Мне могло показаться, но если там демон или демонический дух, то мы обязаны устранить его.

– Демон? – ахнул щитоносец, сжав кулаки под мантией. – Вы об этих монстрах?..

– Не беспокойся, мне, скорее всего, просто показалось – всплеск был очень слаб. Мы в магическом Лесу, само его пространство пытается задурманить нам голову. Возможно, моя воля дала слабину, но перестраховаться нужно.

– Есть! – мужчина поклонился и побежал в сторону ближайшей группы воинов, по дороге раздавая указания.

А Альзак так и продолжил стоять на месте, с заметной скукой оглядывая высокие деревья, чьи ветви покачивались от прохладного ветерка.

– = На пути ко второму селению Зверолюдей. =-

– Йен, просто выруби его! – обеспокоенно воскликнул бегущий Реван, переглянувшись с каштанововолосой девочкой. – Он не в себе!

– Не могу! – огрызнулась Йен, прорычав что-то неразборчивое. – Я не могу по нему попасть! Ты же не хочешь, чтобы я его убил?!

Пятёрка детей преследовала своего товарища, мелькающего, словно дрожащее окровавленное изображение или призрак. Он то появлялся, то исчезал, чтобы в следующее мгновение материализоваться около другого дерева.

Чёрный кролик был полностью в крови, и она продолжала идти из его глаз, ушей, рта и носа, окропляя тело багровой, практически чёрной жидкостью. Товарищи пытались его остановить, чтобы помочь, но у них ничего не получалось – звериные инстинкты заставляли Ноя бежать от погони, а странная магия, работающая, скорее всего, от тех же инстинктов, продолжала спасать мальчика от роли «добычи».

– Он убьёт себя, – спокойно произнёс Гремори, наблюдающий за мелькающим телом Ноя. – С ним происходят какие-то метаморфозы, сначала я решил, что у него внутреннее кровоизлияния в мозгу, но нет. Всё намного серьёзней!

– Как он вообще на ногах?!

– У него чудовищная сила воли, даже в подобном состоянии. Вот этот чокнутый кролик и скачет вперёд! – Гремори покосился на Мерлин, несущую на руках Хлою, и продолжил уверенным голосом: – Рано или поздно он выдохнется из-за потери крови, но будет слишком поздно. Дети, вы точно не можете его вырубить, не убив при этом?