– Извини, старик, – Йен до крови прикусила нижнюю губу, напряженно глядя на своего друга. – Мягко остановить его мне никак не удастся, а по-другому словить его у меня не выходит. В его состоянии любой удар окажется фатальным!

– Будем выжидать момента, – спокойно произнёс Реван, с прищуром глядя на мелькающего то тут, то там призрака. – В крайнем случае положимся на удачу и попытаемся остановить его более жестким способом.

Все присутствующие кивнули и продолжили загонять Ноя с разных сторон, но кролик немыслимым образом избегал любых атак, будто он наперёд знал, что случится дальше.

Мальчик отталкивался от деревьев, окропляя их своей кровью, прыгал с ветки на ветку и исчезал прямо посреди прыжка, чтобы в следующий момент оказаться совершенно на другом дереве.

– Как он вообще это делает?! – возмущённо выкрикнул Реван, в который раз ухватив Ноя за руку и в ту же секунду упустил её, будто руки и не было.

– Могу предположить, что он взаимодействует с подпространством мира, – серьёзно донеслось от Мерлин, строящей сотни теорий с самого начала длительной погони. – Или же наш кролик как-то взаимодействует с имматериумом, перевоплощая своё тело, но это сложно.

– Нет, это дитя не в том состоянии, чтобы творить подобное, – Гремори умно поднял указательный палец вверх, перепрыгивая через корень. – Раз это магия душ, то и взаимодействует он с миром духов. Он бежит по тонкому лезвию меж двух миров, переходя то в материальный мир, то в мир духов!

– Нет-нет-нет, дедуль, его глаза не светятся, а значит, это что-то другое!

– У вас тут научная конференция или что? – рыкнул Реван, возмущённо покосившись себе за спину. – Лучше придумайте, как его остановить!

– У всего есть предел, – продолжила Мерлин, хмуро поглядев на Ноя. – А у новообретенных способностей он крайне мал. Он сжигает себя, от этого его состояние только ухудшается, что мы и видим сейчас. Боюсь, что наш кролик… допрыгался.

– Ничего себе, а я не знал, что ты умеешь шутить! – Йен аж остановился на месте, неверяще поглядев на покрасневшую девочку. – Я искренне полагал, что эльфийки не умеют шутить, а только кричат! Ты точно была эльфийкой?

– Негодница, сейчас не до этого! – пробегающий мимо Гремори отвесил Йен звонкий подзатыльник. – Продолжай ловить кролика!

– Ай-ай-ай, – девочка присела и потёрла голову, после чего подскочила и воскликнула: – А, точно!

Погоня длилась ещё двадцать минут, но не приводила к положительным результатам. Загонщики хотели уже плюнуть и остановить Ноя силовым методом, но… произошел один случай.

Тяжело дышащий мальчик с чёрными кроличьими ушками после очередного прыжка с ветки на ветку… оступился. Его ступни были в крови от содранной кожи, вот он и подскользнулся.

Ной летел вперёд, громко порыкивая и расставив руки в стороны. Из-за набранной до этого инерции он полетел прямо в стоящее напротив дерево, но ему навстречу метнулась золотистая молния, выхватившая окровавленного ребёнка прямо из воздуха.

– Нашла! – Эль широко улыбнулась, смотря на свою окровавленную ношу, впавшую в ступор. – И поймала!

Инстинкты Ноя кричали, что этот хищник крайне опасен и не нужно делать резких движений. Лучше вообще притвориться мёртвым, что мальчик и проделал, театрально закатив глаза и обмякнув в хватке львицы.

– Э? – Эль глупо моргнула и встряхнула своего чёрного кролика, но тот не подавал признаков жизни. – Он что, сломался?

– Нет, он жив, – Пунь подлетел к лицу мальчика, обнюхав его и покачав мордочкой. – Он проходит обращение. А ещё… меняется. Что-то пробуждается в нём, что-то, сокрытое внутри. Очень интересно!

– Ты… Эль?

Возле светловолосой девочки появились нахмуренные участники ритуала совершеннолетия, опасливо поглядывающие то на девочку, то на Ноя.

– Дитя, что ты здесь забыла? – вперёд вышел Гремори, указав пальцем на Ноя. – Положи его на землю. Держи, чтобы не сбежал. Он в крайне тяжелом состоянии, нужно обработать его травмы, пока он не погиб!

– Погиб? Поняла! И… я пришла за вами, – решительно произнесла девочка, положив свою окровавленную добычу на землю, продолжая держать её за руки. – Селение решило перенести себя, в лес вторглись люди!

– Не спеши, – мягко произнёс Реван, с болью оглядывающий своего товарища, из чьих глаз продолжали катиться капельки крови. – Почему они вторглись? Почему мы убегаем, а не принимаем бой? И разве твоё присутствие здесь не срывает ритуал?

– Я не знаю, почему они вторглись, – львица покачала головой, нахмурив тонкие брови. – Вождь рассказывала, что если мы примем бой, то нас обнаружат и уничтожат, поэтому мы должны бежать. Только так наша раса сможет выжить. И нет, моё присутствие не срывает ритуал, я разговаривала с Порядком!