– Я не кусался, - с достоинством ответил старик.
– Не имею, такой привычки. Просто моя хватка настолько сильна, что вам могло показаться, что...

– У тебя что, клыки на пальцах?
– взбеленился Лондруппа.
– Откуда у меня на сапоге дырка?

– Откуда мне знать, - парировал его оппонент.
– Вот уж не было мне печали, только за вашей обувью следить...

Лондруппа занес ногу для пинка, но Рри удержал его.

– С кем же мы имеем честь?
– его голос был холоден.

– Э-э... я простой путник, две недели назад зашел в Лабиринт со стороны долины Кули и совершенно заблудился. Умоляю вас не отказаться и помочь мне выбраться из этого гиблого места. Ненавижу темноту и эту сырость! И к тому же...
– он, прищурившись, посмотрел на Рри, потом на остальных.
– Я могу быть вам очень полезен.

– Чем же это вы можете нам быть полезны?
– все еще холодно спросил маг.

– Дело в том, что я много странствовал по свету... видел много диковинного. И в частности, заблудившись сравнительно недалеко отсюда я наткнулся на древние развалины. Наткнулся совершенно случайно. Знаете ли, просто шел через... через кряжи Патуа, вышел в какую-то долину, там было озеро и старинный город. И - ни души, представляете? Долго я там не задержался, но у меня есть причины полагать, что это развалины хранят много такого, что окажется полезным всем... вам. Нам, - быстро поправился он.

Маг вздохнул и посмотрел на Тиррала.

– Что еще за развалины?
– требовательно спросил у старика Чандруппа.
– Не плети тут нам. По эту сторону Большого хребта никаких старых городов нет.

– Есть, - упрямо ответил тот.
– Я же видел. Сам по нему ходил.

– И как он выглядит?
– спросил у него маг.

– Ну, как...
– немного опешил старик.
– Как старый, заброшенный город. Долина очень уединенная, дорог там нет.

– А ты как там оказался?

– Я просто очень торопился и свернул с Северного тракта, надеясь срезать угол по горам. Нашел тропинку, она шла по кряжу...

– По какому?
– вкрадчиво спросил Чандруппа.

– Я не знаю названий. Помню и могу провести, но объяснить, как идти и в какой куда момент сворачивать не смогу.

– Ладно... и что там?

– Да ничего. Тропинка уходила на север, мне туда не надо было, я начал искать дорогу через долину. Наткнулся на остатки плит, пошел по ним и вошел в город. Его стена разрушена и многие дома - тоже. Но много и целых. Людей совсем нет. Времени у меня было мало, но я все же заглянул в пару домов. И вот что я там нашел.

Старик запустил руку за пазуху и вынул оттуда небольшой мешочек. Аккуратно развязал его и вынул несколько маленьких свертков. В листы старого пергамента были завернуты золотой браслет, очень тонкой работы, с глазурью, несколько роскошных золотых колец с красным камнем и пять или шесть монет, в которых Рри определил северные золотые ренны.

– Странно, их перестали чеканить двести лет назад, а они тут как новенькие, совсем не стертые, - заметил он.

Машинально маг расправил на коленке пергамент, в который были завернуты кольца. Пока братья-южане взвешивали на руках золото и определяли его примерную стоимость, Рри внимательно рассмотрел засаленный обрывок. Потом потянулся и подобрал все остальные.

– А вот это где вы взяли?
– спросил он у старика, пытаясь состыковать их между собой.

– Там лежала какая-то книга, я вырвал из нее лист, чтобы завернуть свои находки, - без запинки ответил старик.
– Там лежало несколько таких книг. Довольно толстых, в добротных переплетах.

Рри медленно кивнул, внимательно разглядывая старика.

– Клянусь, я не лгу вам! Я бедный и неученый человек. Я буду рад проводить вас туда, быть может, вы найдете там нечто, что способно вас заинтересовать. Только прошу вас, развяжите меня. Недоразумения развеялись и нет никакой нужды в том, чтобы...

Он заискивающе переводил взгляд от Тиррала к Рри. Маг тоже искоса глянул на своего хозяина. Тот же мрачно размышлял, не почудился ли ему алчный и жадный взгляд, который этот подозрительный старик исподтишка метнул на Энолиду.

Рри прокашлялся, еще раз взглянул на Тиррала, потом на старика.

– Я... предлагаю обсудить это. Если уважаемый Лондруппа согласен посмотреть за этим... господином, тогда мы могли бы...

Чандруппа пожал плечами и кивнул младшему брату. Тот кивнул в ответ. Тиррал, Рри и Чандруппа отошли в один из ответвлявшихся узких коридоров. Через несколько секунд к ним присоединились Энолида с Мононом.

– Я его боюсь, - ответила девушка на немой вопрос.

Тиррал с опаской поглядывал на Монона - не собирается ли тот опять чего-нибудь вещать, но вроде бы на этот раз все было тихо.

– Что обсуждать-то?
– спросил Тиррал у Рри.
– Ты и его собираешься с собой взять?

– Все очень и очень непросто, - ответил тот задумчиво.
– Старик выглядит очень подозрительно. Но знаете, во что было завернуто золото? В лист, вырванный из трактата Аролда Вайсса об уходящих в землю потоках. На сегодняшний день сохранилась лишь его первая часть. Остальные - а их всего шесть - утрачены. А ведь там собраны и систематизированы приемы управления магическими потоками, связанными с землей.