– - Вот оно что. Я не знала о смерти Олега. Пусть земля ему будет пухом, хоть и он тоже был порядочной скотиной, - погрустневшая Андриана смахнула слезу и перекрестилась.
– А от кого ты бежишь тогда?

– - От того, от кого пряталась и ты, будучи женой Олега, - от его брата, Артура. Олег все состояние завещал будущей дочери. Артур остался ни с чем. Он нас убьет. Ему нужны деньги Переметьевых. Если нас с дочкой не станет, он остается единственным наследником.

– - Вот что, Верка, ты остаешься у меня, - решительно сказала Андриана.
– Расскажешь все подробно. А что еще и Артуру нос натянула, без денег оставила, за это тебе отдельное спасибо. Он редкостная скотина! Ну что, девки, готовы прислуживать богатой капризной калеке?
– женщина иронично и весело глянула на молодых мам.

Вероника молчала.

– - Верка, подумай хорошенько!
– проговорила Андриана.
– Мы друг друга не любили, особенно я тебя. Артурчику ни за что в голову не придет искать вторую жену Олега у первой. Так?

– - Так, - нехотя согласилась уставшая Вера.
– Хотя я никогда не думала, люблю ли я тебя. Мне было все равно.

– - Оставайся, Вер, - неожиданно в голосе властной дамы заскользили просительные интонации.
– Ты не представляешь, как мне здесь порой тоскливо. А у вас девочки. Ты же знаешь, я всегда хотела детей, да не судьба. И твоя Майка мне понравилась, по душе пришлась. Хорошая бабенка, честная.... Останься, Вер, хотя бы на ночь. Отдохни. Артуру я не буду звонить... Из-за этого гада я сижу в кресле третий год...Да и давай помянем Олега... Как его похоронили?

– - Не знаю. Я в этот день тайком ушла из роддома... Так что не хоронила я мужа, не поминала...

– - Ну так вот, приступайте к работе. Приготовьте поесть что-нибудь, водка у меня есть. Когда умер Олег-то?

Вера согласилась остаться на ночь в доме Андрианы. Почти всю ночь говорила Андриана с Вероникой. Та многое ей рассказала, но не все. Есть такое, что не положено никому знать.

– - Вот что, Верка, - сказала Андриана под утро.
– Ты никуда не уйдешь. И мне одной скучно до чертиков в этом громадном доме, и тебе некуда деться. Останетесь с подругой со мной. Надеюсь, воровать не будете.

– - Не приучены вроде, - усмехнулась Вероника.
– Да и немного денег у меня есть на первое время. У Майки ничего за душой... Зато душа какая верная...

Андриана продолжала развивать свои мысли:

– - Объявим всем моим знакомым, что ты моя племянница, приехала ко мне с севера, будешь ухаживать за парализованной теткой. Нет, лучше жить с теткой. Майка твоя пусть дом наш ведет, объявим её домработницей, ей я буду платить, а тебе нет, ты пойдешь работать. Профессия-то есть?

– - Учитель я.

– - Помню, помню, читала светские сплетни, - Андриана опять весело засмеялась.
– "Жена олигарха пошла в учителя!" Как додумалась до такого?

– - Так ведь скучно было невыносимо, - ответила Вероника.
– Только Олег не дал мне долго поработать!

– - Вот и сейчас, по осени пойдешь в школу учителем. Будешь сама себя содержать. Я буду платить только Майке. А ты, Верка, учись жить по средствам. Ведь пока Артур жив, ничего ты не получишь из денег Олега. Счета уже, небось, заблокированы.

– - Не знаю. Не проверяла и не буду! Мне от Артура ничего не надо, - ответила женщина.
– Обойдусь.

– - Гордая, - внимательно смотрела на неё Андриана.

– - Нет, обычная. Боюсь я его до чертиков. Вдруг вычислит по банкомату, где я нахожусь.

Первая встреча с Никитой.

Вера сбежала из крупного города З-жье в отдаленный от него П-в. Её приютила Андриана, первая жена Олега Переметьева, ныне покойного мужа Вероники. Вот так судьба подшутила над этими женщинами, свела в трудный момент их жизни. Андриана, прикованная к инвалидному креслу после катастрофы, жила в родных местах - в далеком городе П-ве. Вероника когда-то бывала здесь в детстве, училась в одной из школ. Здесь она впервые увидела Никиту Колечкина. Единственную любовь своей жизни.

Не поддающиеся контролю воспоминания обступили женщину.

Очень давно.... В другой жизни...

В тот год отца Вероники Рычаговой направили служить в П-в. Мать брюзжала. Ей невозможно было угодить. Мамочке нужна была только Москва. Как отец жил со своей Дульцинеей, трудно сказать. Вероника часто теперь об этом думала. Они были абсолютно разные - её отец и мать. Отец был родом из семьи потомственных военных. Высокий, красивый, умный, интеллигентный, человек слова и чести. Он и сейчас такой. Годы не властны над ним. Всегда вежливый, предупредительный, обаятельный. Жесткий, требовательный, когда надо.

Мать родилась под Тамбовом в семье крикливой деревенской продавщицы Фроси Защекиной. Училась с двойки на тройку, но деньги хорошо считала, была бойкая, смазливая, сначала мечтала о сказочном принце, а после, как и мать, начала работать сельской продавщицей, просто о богатом муже. Мать устроила свою Дусю с четырнадцати лет ученицей в свой магазин. Это и стало бы потомственной профессией в фамилии Защекиных, если бы на уборочную с солдатами не приехал молодой лейтенант Богдан Рычагов. Жил он на квартире у Дусиной матери, иногда поглядывал на привлекательную, с пышными формами дочь хозяйки. Дело молодое, застала мать любимое семнадцатилетнее дитяти в одной постели с лейтенантиком. Но не стала поднимать шума. Умная была. Тайком назад выскочила мать, подумав: