Противник успел среагировать и выпустил в меня короткую очередь из автомата - однако его немедленно заклинило, а выпущенные пули либо прошли мимо, либо толком не повредили мою защиту. Он оказался в зоне действия моей ауры...

– Техника тентакледемона, касание смерти.

Маневр уклонения стрелок начал, как только я открыл рот, но он не обладал мобильностью мастеров ки, и даже очередная брошенная граната, светошумовая, не помогла - Технике пофиг, вижу я противника или ослеп. Главное, цель задана...

Противостоять захвату с Касанием противник уже не смог; оно вообще эффективно, тем более на текущем ранге. Так что ещё пара секунд, и комментатор объявил о моей победе.

Пока что мне даже не понадобились козыри, которые подготавливал к этому турниру; впрочем, я их по большей части и готовил-то против Змея. Да и ещё не вечер... Ещё даже первый отбор не закончился.

Всё-таки этот турнир - крутейшее мероприятие. Куча влиятельных, и могущественных во всех смыслах персон, и возможность посмотреть на сражения лучших боевых магов Земли... Блин, одна возможность взглянуть на многообразие магических стилей собственными глазами, по мне, многого стоит. Особенно если не забывать пользоваться Изучением - или внимательно слушать комментарии богинь. Хмм, возможно, стоит попробовать их расспросить?.. Можно будет попробовать, только приготовить вкусняшек побольше.

А магия действительно была разнообразной. Хотя в первом отборе большинство участников использовали типовые заклинания и техники, но уже во втором они начали демонстрировать то, что держали в рукаве. Надо же, оказывается, мастера ки реально могут использовать "клонов" - автономные фантомы, сложноотличимые от реального мага. Причём, как добавила приписка от Анализа, "истинные мастера также способны развивать фантомного двойника, добиваясь частичной материальности, либо используя его как носитель дополнительных чар, своеобразную мину-ловушку". То есть ударил фальшивку - а она взорвалась, или навесила проклятье... Занятно, хоть и достаточно просто не подпускать к себе... с другой стороны, в случае мастеров ки это не так уж просто. Но в любом случае - Наруто, блин.

– Господин Щеглов, могу я вас побеспокоить?
– осведомился самую малость хрипловатый, но вполне приятный женский голос. Они все специально со спины подкрадываются, что ли?..

Я обернулся к обладательнице незнакомого голоса... О. Лани Рони Мэх собственной персоной... Хрен её знает, какое у неё сокращённое именование, и можно ли вообще обращаться сокращённо.

А вот с чем пожаловала - есть подозрения.

– До следующей схватки моего клана есть время, так что пока что я свободен, леди... прошу простить, я не уверен, как следует вас называть.

– Лани - сообщила дама. На ней было то же одеяние, что и на арене, включая вуаль; впрочем, она поднесла руку к лицу и сняла её. Хм, во время боя немного иначе выглядела, сейчас её кожа выглядит слегка голубоватой.
– Я не из аристократии, так что достаточно просто первого имени.

Я кивнул. Не имею ни малейшего представления о её культуре, так что просто приму то, что она говорит.

– Вы доставили мне нескрываемое удовольствие, господин Щеглов - продолжила она, и я поднял руку, поморщившись.

– Я тоже никогда не был аристократом, и раз уж вы представляетесь просто именем, мне как-то неловко отходить от этого. "Артём" будет вполне уместно.

Теперь кивнула она.

– Рада это слышать. Как я говорила, вы доставили мне нескрываемое удовольствие; в этом мире хорошо жить и зарабатывать, но довольно сложно найти достойного противника.

Я вновь поморщился.

– Хотя я, хм, технически воин - угу, титул имеется, по крайней мере - но предпочитаю не искать сильных противников. А лучше и вовсе обходиться без сражений. Так что, боюсь, тут мы с вами не на одной волне. Хотите верьте, хотите нет, но на самом деле я вообще предпочитаю заниматься готовкой...

Демоница посмотрела на меня как-то подозрительно оценивающе, так что я незамедлительно добавил:

– А также у меня невысокий годовой заработок, и я выставляю женщин на поле боя, временами даже вместо себя.

Не сработало.

– Хорошее хобби - заметила она и стрельнула взглядом в сторону моих спутниц. Натаниэль спокойно изучала рогатую, а затем... Достала из сумочки два пакета воздушной кукурузы, протянула один Сфено, и они вдвоём принялись нарочито громко хрумкать.

Ладно бы это была Кэтти, но от Снегурки - не ожидал. Учатся друг у дружки, видимо... Троллятник.

– Через месяц мой текущий контракт заканчивается - продолжила эта Лань(и).
– Вы мне нравитесь, так что я хотела бы предложить свои услуги вам. С перспективой вхождения в клан, если нас обеих это устроит.

Я приоткрыл рот и подвигал челюстью. Блин. От услуг профи такого класса отказываться глупо - блин, с её уровнем, подозреваю, к ней очередь будет стоять, тем более что она не чистый боевик - но... Конкретно мне она нафига?

Тем более, ну явно же клеится, а у меня, кхм, свободных мест в гареме и выносливости на всех нет. И это даже если не учитывать вероятность того, что это просто развод и попытка проникновения...