Прочная хрень... Я на секунду воспользовался Фокусировкой ауры... есть. Прежде чем его товарищи смогли помочь, китаец упал на пол и перекатился в сторону, пытаясь избавиться от остатков обмотанного вокруг его тела щупальца; я переключился на индуса.

Шиноби бросил что-то плоское и блестящее в направлении отступающих - наверняка для нового удара - щупалец; одновременно "Меч бога" сжал что-то в руке, и с хрустом из его сжатого кулака в сторону озера ударил льдисто-голубой луч. Льдистый не только цветом: по поверхности воды немедленно побежала изморозь.

Увы, трюк не удался: щупальца, у поверхности воды бывшие толщиной примерно с ногу, одним движением разломали образовавшийся было лёд, и замерзание прекратилось. Единственное, чего удалось добиться этой магией - небольшой заминки; ну, хоть что-то.

Брошенный ниндзей диск врезался в удерживающее индуса щупальце - и отскочил, оставив лишь небольшой надрез. Однако с ещё одним ударом моего ножа, снова на секунду усиленного Фокусировкой, щупальце оказалось подрублено достаточно, чтобы пленник смог освободиться; оставшиеся демоны в то же время помогли освободиться товарищу.

А если так?..

Убедившись, что все пленники освободились, я сунул верёвку в озеро рядом с одним из щупалец.

– Шоковое касание.

О, есть контакт... Хиты этой твари мне видны не были - видимо, полоска висит только над основным телом, а оно скрыто в воде - но тентакли явно дёрнулись. Электроудочка есть, динамита не хватает... Вернее, в пещере не хочу применять. Зато...

– Перегрузка, шоковое касание.

Блин... "Провал заклинания". Ну, ещё раз.

– Перегрузка, шоковое касание.

Естественно, остальные маги тоже не стояли столбом; кто-то помогал своим, кто-то вёл обстрел щупалец с различным успехом... Я же, присосавшись к трубочке на плече, запустил в воду вторую верёвку... вообще-то кевлару вода вредна... пофиг.

– Перегрузка, касание смерти.

Вода забурлила. Пара щупалец дёргано хлестнули параллельно полу, но не попали ни по кому; поверхность озера почернела... блин. Это же сколько тут щупалец?!..

Команду "Отступаем" я произнести не успел: все присутствующие поспешили к выходу, как только обнаружили перед собой поднимающуюся из глубин массу спутанных щупалец... которые, кажется, распутывались. И это не обещает ничего хорошего...

Толстое почти чёрное щупальце ударило, словно копьё, дотянувшись до нас в коридоре, прежде чем мы успели отступить за поворот. Я снова среагировал первым, но на этот раз... Неправильно? Нет, правильно, но не так.

Я рванулся наперерез, прикрывая индуса Щитом.

Прозрачный диск разлетелся вдребезги, но практически в тот же миг между его остатками и моим телом возник новый барьер: щит призванного демона, вроде бы того же, которого хватало щупальце.

...Острый костяной наконечник тентакля вышел из растаявшего тела демона и ударил мне в рёбра.

Тахна успела среагировать, но подобная атака была для неё слишком неудобной. Щупальце просто раздвинуло кольца цепи и врезалось мне в бок.

...Кажется я сбил с ног кого-то, и даже не одного... Барьер - на нуле. Хиты - половина, б-лин...

...Могло быть хуже.

– Персональный барьер, щит - автоматически произнёс я, ещё изучая своё состояние. Потянулся губами к трубочке на правом плече, встал... Щупальце медленно волочилось по полу обратно в пещеру. Нет уж...

Нож на конце моей верёвки метнулся вперёд и вонзился в неприкрытую костяным - или что там - гарпуном часть щупальца. Вторая верёвка просто обмоталась вокруг.

– Перегрузка, касание смерти. Перегрузка, касание смерти.

Визг... Или писк... Противный тонкий звук ударил по ушам. Э?.. Мой Барьер тоже принялся истощаться.

Тросик с пояса присоединился к двум с рук.

– Перегрузка, касание смерти.

Визг поднялся на новую высоту... и принялся утихать. Подёргивания щупальца, ставшего выглядеть как-то дрябло и иссушенно, тоже стали замедляться... Оно сдохло?

Выглядывать, чтобы глянуть хиты, рискуя получить удар ещё одним гарпунным тентаклем, я не рискнул. Наоборот, отступил дальше, осознав эту угрозу; и продолжил сжимать жертву тремя тросиками с активным Касанием смерти, высасывая остаток чая из фляги.

– Оно... Мертво - сообщил нахмурившийся брахман, с некоей опаской поглядывающий на мои верёвки. Н-да, Касание и их не пощадило, нужно Восстановлением предмета обработать, но маны нет.

– Сделаем паузу - вздохнул я.
– Скушаем... Что-нибудь.

Я задумчиво посмотрел на неиссушённую Касанием часть тентакля.

Месть сладка... А вот эта неведомая тентаклехрень оказалась солоноватой. И слишком жёсткой, но есть можно... вообще, тут главное - принцип. Как там было в "Семейка Аддамс": "Мы с удовольствием пожираем тех, кто пытается нас подчинить"? Ну, что-то вроде того. По крайней мере, когда Изучение утверждает, что это безопасно.