Даже с "персональным усилением тела" попытка остановить зверя силой была обречена на провал и травмы; поэтому я и не пытался действовать так прямолинейно.

– Шоковое касание.

Я не противостоял инерции; я просто подтолкнул её, изменяя направление. Туша всё-таки была тяжёлой, но скорость и усиления работали на меня.

Раскоряченный верёвками "кабан" пролетел над нашими головами и с размаху врезался рылом в землю.

– Касание смерти.

Полоска хитов, лишь слегка сократившаяся после удара, резко просела; "кабан" - хотя вблизи можно было увидеть, что больше это существо напоминало несколько сплющенного спереди крокодила, только ноги не рептилячьи, и торчащие вперёд бивни - заверещал. Невероятно противный звук, от которого у меня немедленно свело челюсть... К счастью, продлившийся недолго: "Касание смерти" оказалось эффективно.

Приятным побочным эффектом того, что зверушки сумели подобраться так близко, стала Эссенция. Моя способность работает на ограниченном расстоянии, но намеренно рисковать, подпуская их ближе, я не стал бы.

Золотые искры всосались в моё тело, а туши крокодилокабанов... Хм. Туши стремительно разлагались; плоть осыпалась пылью, обнажая белые кости. Скелеты, впрочем, разрушаться не спешили; вдобавок я заметил что-то среди костей. Некий чёрный комок...

– Изучение.

"Пульсирующее каменное сердце. Редкий и ценный материал для алхимии, зельеварения, амулетостроения и големостроения". О, и лут... К тому же во всех трёх скелетах. Чудно, из любой истории нужно выходить с прибылью, хоть какой-то...

Я протянул верёвку к добыче, - интересно, она сгенерирована моей "Системой" или нормальная?
– и казавшиеся прочными кости, стоило их коснуться, тоже осыпались пылью. Сердца, впрочем - действительно пульсирующие - оказались твёрдыми, как камень, согласно названию.

Упаковав добычу в Инвентарь, я повернулся к конкурентам. О, все стали жёлтыми... Сработало всё-таки.

– Перейдём всё-таки к делу, или было недостаточно наглядно?
– осведомился я. Грубо, конечно... Зато доходчиво. А время дорого...

Я нахмурился. Даже более дорого, чем ожидалось.

– Если все пришли в себя и не собираетесь устраивать новую драку, то нам лучше двигаться. Новые зверушки на радаре... Возможно, засекли бой. Не факт, что все из вас выживут, если их будет достаточно много.

– Куда двигаемся?
– осведомился индус. Я мысленно кивнул; действительно, работает...

– Пока что - туда - я взмахнул рукой в сторону, противоположную от неспешно движущихся в нашу сторону красных точек.
– И если кто-то владеет маскировкой - лучше воспользуйтесь. Хотя бы индивидуальной, но лучше прикрыть группу, конечно. Я вам в настоящий момент не враг, но и защищать всех... снова, тоже не нанимался. Хотя, если подумать... Это выход. Если хотите отсюда выбраться - наймите меня. Я вытаскиваю вас обратно на Землю в обмен, скажем, на все амулеты и ценности, что у вас есть с собой. Если что, я мог бы снять всё это с ваших трупов.

– Что насчёт личного оружия и реликвий?
– спокойно осведомился быстро двигающийся в указанном направлении индус.

– Можете оставить себе - отозвался я. Слишком жадным быть вредно для здоровья, хотя персональные вещи и могут быть для меня очень ценны. С другой стороны, как повезёт...

– Мы согласны - сообщил жрец.
– Деньги можем отдать сразу.

– Нет нужды - отрицательно мотнул головой я.
– Я даже контракта не требую, всё равно на ходу неудобно, а останавливаться не стоит.

В конце концов, мне не нужна магия контракта, чтобы заставить их выполнять условия... Да и заставлять не нужно, по большому счёту. Мне нужен сам этот договор - а точнее, задание.

Оно выскочило, когда китайцы без энтузиазма присоединились к своим коллегам в согласии. И, как я и подозревал, на Автокарте немедленно появился маркер... По крайней мере, теперь понятно, куда нужно двигаться.

К сожалению, маркер располагался как раз там, где Автокарта чуть раньше, пока мы не отошли, показывала скопление красных точек. Я бы не хотел связываться с целой стаей тех зверушек...

– Так. Есть точка, которую нужно проверить, но там опасные здешние зверушки - произнёс я вслух.
– Так что нужно сперва где-то вас спрятать, раз уж я взялся вас вытащить.

– Мы не гражданские и не беспомощные - недовольно произнёс как-там-его китаец. Я глянул на статус-бар, "Цао Сонг".

– Ну, если считаете, что сможете помочь - помощь приветствуется - хмыкнул я.
– Я тоже не всемогущ, далеко до того. А зверушки здесь мощные... Товарищ Шукла может подтвердить, полагаю.

Лицо китайца дёрнулось. Кажется, я его чем-то задел ненароком... "Товарищем", что ли? У меня нет ни малейшего намерения дразнить или доводить их, но разница культур присутствует и влияет.

– Короче. Есть желающие помочь с разведкой? Остальным лучше найти укрытие и позаботиться об обороне.

Тонкий момент... С одной стороны, им выгоднее позаботиться о себе, предоставив мне таскать каштаны из огня, с другой... То, что я не стал настаивать на контракте, играет как минимум двояко. С одной стороны, это ещё одна демонстрация моей уверенности в своей силе и даже некоего высокомерия, а с другой - и меня не связывает обязательством, так что я вполне могу их бросить, если - когда - найду выход отсюда. Вообще-то я этого делать не намерен без веской причины, но они обязаны предполагать худшее, работа такая. Никогда не понимал людей, которые этого не понимают... Есть такие профессии, которым положено всех подозревать, и это правильно.