Стрелка часов медленно переваливает за два часа, а я все продолжаю корпеть над бумагами. Проверяю все по нескольку раз, но нет никаких зацепок. Пора готовиться к худшему.

Внезапно зазвонил мобильник. Я незамедлительно отвечаю.

— Грей.

— Твоя официальность не знает предела даже в выходные, Тео! — Шутливо упрекает Брайан, но мне сейчас совсем не до смеха.

— У тебя что-то важное?

Я зажимаю телефон между ухом и плечом, рыская в поисках документов на самый первый актив, который благополучно перекочевал в “Оскар корпорейшн”. Где же это?

— Я надеюсь, ты не забыл, что сегодня мы идем в бар!

Ох, черт! С этой кипой проблем поход в “Логово койота” совершенно вылетел из головы. На самом деле, у меня дел невпроворот, я нахожусь под угрозой увольнения. Хотя о чем я? Ведь даже если я до посинения буду вглядываться в текст на бумаге, все равно не смогу разобраться в этом. Нужно немного отдохнуть, развеяться.

— Я бы не посмел, Брайан, — ворчу я, испуская тяжелый вздох. Глядя на тот океан неприятностей, который благополучно расположился у меня на столе, хочется биться головой об стену от собственного бессилия.

— Тогда встретимся в баре в девять! — Голос друга полон энтузиазма.

— Увидимся! — Отвечаю я и отключаюсь первым.

Что же, Грей? Ты должен достойно принять свое поражение перед сборищем идиотов, которые вытурят тебя с работы!

***

Небо над городом постепенно темнеет. Синие краски ночной мглы смешиваются с ярким закатом, создавая неповторимую картину небосвода. Я гоню “Кадиллак” по оживленным улицам, умело лавируя в потоке машин. В голове полная неурядица, и, кажется, я начинаю понемногу привыкать к мысли об увольнении. Хотя разве Теодор Грей сдается на полпути? Нет, никогда. И я не прекращу разбираться в сложившейся ситуации, но пока что все ведет именно к тому, что победу одержу далеко не я.

Припарковавшись недалеко от бара, я следую внутрь, желая поскорее смочить горло крепким спиртным. Здесь, как и прежде, довольно шумно. Девушки исполняют новый танец на стойке, забавляя посетителей. Мои глаза в момент находят койота, который только и делает, что крутит бутылки, смешивая напитки. Выглядит чертовски привлекательно, я незамедлительно следую к ней.

Взгляд Рейчел замирает на мне, но она старается не отвлекаться от работы.

— Желаете что-нибудь выпить? — В профессиональной манере спрашивает койот, опираясь руками на барную стойку.

Она, как всегда, выглядит очень соблазнительно. Новые штаны из черной кожи, прекрасно облегают ее ноги, а не слишком глубокий вырез на жилетке пробуждает не такие давние воспоминания.

— Виски, — отвечаю я, и Рейчел тут же хватает бутылку с полки позади себя.

Моментально перекрутив ее в руке, она наливает жидкость в бокал и подает мне. Наградив кокетливой улыбкой, койот направляется выполнять заказы других, которые следуют нескончаемым потоком. Хм, уже десятый час. Где же Брайан?

— Ну здравствуй, Грей! — Слышится чей-то хриплый голос, и я поворачиваю голову на звук.

Проклятье! Зак устраивается на барном стуле рядом со мной, держа в руках бутылку мартини, пустую на половину. Когда-нибудь печень этого мерзавца не выдержит такого количества алкоголя. Мне невыносимо хочется встать с места и уйти от него подальше, но это будет выглядеть глупо.

Я делаю небольшой глоток из своего бокала, проигнорировав присутствие Бернара-младшего.

— Что? — Спрашивает он. — Любуешься моей малышкой?

От такого вопроса меня выворачивает наизнанку. До боли неприятно представлять Рейчел в руках этого ублюдка. Подумать только, что он может сделать с этой хрупкой девушкой!

— Она не твоя, Бернар! — Чеканю я, снова отпивая виски. Кажется, я однажды уже говорил ему это.

Внутри все начинает бушевать, но я старательно сдерживаю свои эмоции.

Зак нахально усмехается, заливая в себя мартини.

— Нет, Грей, — хрипит он, — она всегда была и будет моей. И даже ты и твои деньги не смогут помешать нам. Ох, как привлекательно она выглядит в этих шмотках!

Зак небрежно сплевывает, окидывая Рейчел хищным взглядом. Держись, Тедд! Если ты проломишь ему голову прямо здесь, проблем у тебя будет на одну больше. Я сжимаю руки в кулаки, стараясь изобразить стальную непринужденность. Я не должен реагировать на него! Не должен! Пока я здесь, Зак не посмеет даже пальцем тронуть девушку!

— Жду, не дождусь, когда ты упадешь на колени, сгорая в нищете, Грей! — Шипит Бернар. В ноздри врывается его противный запах пота смешанный с алкоголем. Мерзость!