— Предлагаю следующий заезд сделать всем вместе, — улыбается подруга, многозначительно поглядывая на меня.

Еще чего!

— О, нет! — Выдыхаю я, принимаясь за мытье посуды. — Нет, нет и нет!

Бри смеется.

— Брось, Грей, это весело! — Продолжает уговоры она. — Тебе понравится.

Насмешливая физиономия Бриджит вызывает у меня улыбку, которую я всеми силами пытаюсь скрыть, изображая непробиваемую твердость.

— Я ни за что на свете не сяду на эти штуковины, ты это знаешь! — В моей интонации уже начинает прослеживаться неуверенность. Это послужит зеленым сигналом для подруги.

— Нужно же хоть когда-нибудь попробовать, Фиби, — театрально вздыхает Бри, шутливо закатывая глаза. — Это совсем не страшно! Мы оденем тебя в полную экипировку, ничего не случится.

Эх, и где же мой было инстинкт самосохранения? Не знаю, что меня натолкнуло на такой ответ:

— Ладно, уговорила.

Бриджит подскакивает со стула, хлопая в ладоши. Ей явно по вкусу запугать меня до смерти, а потом посмеяться над этим.

— Выдвигаемся завтра, — бросает Бриджит, хватая с большого блюда зеленое яблоко. — Ты ведь не против прогулять уроки?

Внезапно внутри меня закрались сомнения. Директор обязательно нажалуется матери, и еще одной нудной лекции мне не избежать. Да и к черту!

— Конечно!

— Отлично, Грей! — С довольными нотками в голосе протягивает подруга. — Узнаю свою подружку. Последнее время ты стала слишком скучной, без обид. — Подкидывая яблоко, Бриджит следует к входной двери. — До завтра! Я заеду за тобой. — И с этими словами она скрывается из виду, а я так и остаюсь в компании моющего средства и сковородки, смывая огромное количество пены.

Да уж, Фиби, ты снова лезешь туда, куда не стоит! Это будет стоить мне кучи проблем, если конечно учителя не решат настучать про наш прогул директору. Не думай об этом, Грей. Тебя ждет веселый день.

Под вечер я снова опускаюсь в позу лотоса напротив загадочной коробки бабули и принимаюсь за изучение содержимого. Мысли об оборотнях оставили меня на какое-то время, однако сейчас интерес разгорается внутри сознания лишь с новой силой, и мне еще больше хочется посвятить себя истории того, что смогла узнать бабуля об этих необычных существах.

Сегодня нас потревожили новостью о смерти библиотекаря, который очень любил проводить выходные на природе. Как говорят, он, следуя своим привычкам, ушел на горячие источники в субботу утром, а уже к вечеру его тело нашли как раз недалеко от места, куда он направлялся. У меня закрались подозрения, что это сделали волки. Точнее, оборотни.

Милдрет Стил

08.03.1973 гг.

Устрашающая прохлада пробегает по спине, меня передергивает. А что, если Дрю Смита и Меттью Колаха тоже убили оборотни. Я содрогаюсь, представляя, что мог сделать со мной волк в лесу. Но почему же тогда он решил сохранить мне жизнь и поужинать чем-нибудь другим?

Желая разобраться во вкусовых предпочтениях этих зверей, я начала рыскать в бабушкиной коробке. Может, здесь есть что-то, что даст мне хоть какие-нибудь представления об этом.

В руки мне попадается книга “Происхождение, давность существования людей-волков”. Хм, может, это то, что нужно?

Точные века происхождения оборотней указать не удается. У всех разное мнение на этот счет. В скором времени люди начали сталкиваться с целыми племенами волков, старались узнать их историю, но оплатой за такие знания становилась сама жизнь. Секреты племени не должны выноситься за его пределы.

Так. Значит человеческой плотью они все же питались? Да это же чистый каннибализм.

Кажущаяся двойственность оборотня возникла из христианского дуализма «добра» и «зла», веками влиявшего на мышление лучших представителей науки и философии. Человек был, очевидно, божьим созданием, а поселившийся в нем зверь — кознями Дьявола, стремившегося исказить замысел творца. Сначала считалось, что освободить человека из цепких лап Сатаны можно лишь с помощью молитвы. Затем, когда оборотничество перешло в разряд заболеваний, за дело взялись медики, следовавшие все той же квазирелигиозной логике: болезнь — это искажение истинной природы человека; оборотничество искажает природу человека, следовательно, оборотничество — болезнь, которую хотя бы теоретически можно вылечить. Результаты их стараний известны любому, кто умеет считать до нуля.

В голове возникла смутная картинка человека-волка и склонившихся над ним врачей, который всячески выискивают возможности излечения этой “заразы”. Да уж, забавно считать некое мифическое существо простым больным человеком. Хотя, если бы я впервые увидела оборотня на тот момент времени, какой вывод сделала бы сама?

Является ли оборотень в действительности человеком или зверем? Мы отличаем людей от животных в первую очередь по их признакам: человек ходит на двух ногах, зверь — на четырех, человек обладает способностью логического мышления, зверь может укусить.