От книги меня отрывает моя неугомонная подруга, влетающая в комнату словно вихрь и вытирающая по пути мокрые волосы полотенцем.

— Ты уже пришла от Джереми? — С явным удивлением в голосе спрашивает Бри.

Я выдерживаю паузу, осмысляя ее вопрос. Если я скажу, что никуда не пошла, она снова засыплет меня упреками.

— Да, он очень торопился, — мой голос запинается, и я уже предвкушаю, что подруга поймает меня на вранье.

— А зачем он приходил?

Я поджимаю губы, стараясь подобрать для Бридж подходящий ответ. Сейчас я сама же закопаюсь в своем обмане.

— Меньше вопрос, Бриджит, — я мотаю головой, снова опуская взгляд в книгу.

Подруга лукаво усмехается, прыгая на кровать рядом со мной.

— У малышки Грей появился молодой человек? — Она заливается смехом, увидев мое раскрасневшееся лицо. Ох, Бриджит, если бы я могла рассказать тебе все, как есть.

— Не говори ерунды.

— Ты становишься похожа на большой помидор, когда речь заходит о Джереми. Я это уже ни раз замечала.

Я вздыхаю. А ведь она права.

— Нет, просто у тебя слишком бурное воображение, — отговариваюсь я.

— Ладно, Фиби, расслабься! Иначе раскраснеешься еще сильнее. — Она снова смеется надо мной, а я недовольно цокаю языком. — Забудь наконец о своих книжках! — Бриджит забирает у меня “Унесенные ветром”, закрывает книгу и кладет ее на прикроватный столик. — Это совсем не то, что нужно для отдыха в вечер понедельника. Давай закажем пиццу и посмотрим какую-нибудь комедию.

Энтузиазму Бриджит нет предела, и я, конечно же, сдаюсь под ее напором. Наш вечер проходит в теплой дружеской обстановке. Я, правда, забываю все сумасшествие, которое происходило днем, и позволяю себе отдохнуть.

***

Штат Мичиган. Энн-Арбор

6 сентября. Вторник

Будильник Бриджит будит нас обоих. Я невольно ворчу во сне, с головой закутываясь в одеяло: ненавистный звук неприятно режет слух.

— Поднимайся, Фиби, нас ждет очередной скучный день, — мямлит подруга с другой кровати. Я слышу, как она зевает, потягиваясь в постели.

Мы просидели за просмотром фильмов до часу ночи, и сейчас “подняться с кровати” кажется невыполнимой задачей.

— Пожалуй, я просплю первую пару, — бормочу в ответ я, сомневаясь, что подруга услышит мой бубнеш в подушку.

— Ну уж нет! Мы поднимаемся прямо сейчас.

Трудом немыслимых усилий мы с Бриджит заставляем себя встать и сходить по очереди в душ. Горячие струи воды резко обжигают кожу, немного приводя в чувство. Сегодня я буду ходить овощем.

Когда я выхожу из душа, уже замечаю на крышке комода две чашки. Бриджит успела сварить горячий шоколад. Подруга у меня просто чудо! Быстро опустошив свою чашку, я принимаюсь за сборы рюкзака, который оставила раскрытым вчера вечером. Какая безалаберность, Грей!

— Мы даже не опаздываем, представляешь? — Изумляется Бридж, глядя на часы.

— Допивай быстрее, Бри. Нам пора выходить.

Погода сегодня на удивление теплая, но пасмурная. Над Энн-Арбор беспросветной пеленой нависают тяжелые серые облака, но вряд ли сегодня будет дождь. Вдыхая полной грудью, мы направляемся на занятия. Бриджит что-то тараторит рядом, но я почти ее не слушаю. Сегодня просто потрясающая погода. Как раз все, как я люблю.

— Кажется, это за тобой, — внезапно произносит подруга, и я испуганно отрываю глаза от асфальта.

Альфа.

Пронзительный взгляд блестящих карих глаз смотрит на меня с озадаченностью. Кажется, у меня снова неприятности.

— Не думаю, — лишь выстреливаю я. — Мало ли, куда он может направляться.

Вновь опустив глаза в асфальт, я молю всех Богов, чтобы Джереми просто прошел мимо, а не решил вдруг остановится и поболтать с нами.

Меня охватывает волнение, неприятная дрожь пробирает каждую мышцу. Сердце самовольно начинает новый раунд скоростных гонок, и я не в силах его унять.

— Доброе утро, Фиби! — Слышится низкий мужской голос. Такой знакомый и такой приятный.

Черт!

Беззвучно выругавшись, я нерешительно поднимаю голову и встречаюсь глазами с Альфой. Вот он. Во всей красе прямо передо мной. Он, как всегда, неотразим. У меня подкашиваются ноги.

— Привет, — произношу я на выдохе, словно это мои последние глотки воздуха.

Краем глаза замечаю загадочную улыбку Бриджит. Ох, только не это!

— Увидимся на занятиях, Фиби, — произносит она и, окинув нас озадаченным взглядом, уходит прочь. Меня ожидает немаленькая куча вопросов от подруги.