В это время в комнату вошла Лера с подносом в руках, на котором были чашки с горячим кофе, сахар, печенье, конфеты. Когда она ставила поднос на стол, молодой человек поглядел на нее и замер с дурацким выражением на лице. Лера бесшумно вышла, он повернул голову и посмотрел ей вслед.

— Ишь, чуть шею-то не свернул! — усмехнулась Магда Романовна.

— Да ведь это Валерия Голицына! — не скрывая своего восхищения, произнес молодой человек.

— Она самая! — с гордостью сказала Магда.

— И она все видела! Ну и опозорился же я! Вот кошмар! — Он смущенно улыбался. — Магда Романовна, но вы ведь меня простили? Видно, я вам понравился, раз вы меня не выгнали.

— Вот нахал! — добродушно усмехнулась Магда. — Ну-ка, Валерия, иди сюда! Почему с нами кофе не пьешь?

— Я мешать не хотела! — Лера тонкими пальцами откинула со лба упрямую челку. — Здесь главная роль не у меня.

— Да садись, родная, познакомься. Этот парень, Антоном его зовут, задумал обмануть старую Магду! Смотри, какой чумной сидит. Ну-ка, признавайся, на кого работаешь?

— На «Радио России»…

— Вот кого тебе записывать надо, а не меня! — Магда поглядела на Леру.

— Это еще зачем? — вспыхнула Лера. Она с нетерпением ждала, когда он наконец уйдет, чтобы бабушка разложила ей карты на Юргена.

— Это замечательная идея! — сказал Антон. — Вас еще не записывали на радио?

— Нет.

— Значит, мы будем первыми! Ладно, пора и честь знать. Вы уж извините меня, Магда Романовна, что так вышло. От вашего кота ничего не скроешь! И спасибо вам большое!

— За гадание нельзя благодарить, — сказала Магда сурово, — магнитофон свой забери, еще пригодится. А Валерию запиши, дело хорошее. Ступай, тетке Дарье кланяйся, нам еще с Лерочкой потолковать надо…

Как только он ушел, Лера умоляюще посмотрела на бабушку, начала что-то говорить, но та перебила ее:

— Знаю, зачем пришла, по тебе и так все видно. Вся горишь от любви, как печь раскаленная. Ты мне все не выкладывай, сейчас посмотрим, что там у тебя с ним будет…

Бабушка стасовала колоду, дала Лере снять левой рукой…

— Вишь, соседка Дарья племянничка прислала, на карьеру ему погадать! Да нас с Угольком не проведешь!

Лера смотрела, как она раскладывает карты, и почти все понимала сама… Да, она видела все и снова и снова думала о своем трудном счастье и о долгой дороге к своей великой любви…

— Все переменится, родная моя! — вдруг сказала бабушка. — Срок пройдет, и все переменится…

— Неужели правда? — с надеждой в голосе спросила Лера. — А когда?

Бабушка почему-то замолчала и помрачнела.

— Что, бабуля? Опять что-то плохо? — спросила Лера с испугом.

— Врут карты! — бабушка внезапно смешала расклад, сложила колоду и отбросила в сторону. — Не буду больше тебе гадать! Не проси! Старая стала Магда!

Уголек, переступая через карты, прошел по столу, обнюхал Леру, лизнул ее в лицо, потом прыгнул на колени к Магде и громко замурлыкал.

— Бабуля, он ведь все понимает, да? — Лера старалась заглянуть ей в лицо.

— Он свое дело знает… — бабушка положила руку на голову коту, и он заурчал еще сильнее.

Лера взглянула на часы и стала торопливо собираться.

Бабушка явно что-то недоговаривала. Наверное. Леру ждут новые тяжелые испытания, и даже сама Магда Лотар вместе с мудрым Угольком не могут повлиять на ее судьбу!

Огорченная мрачной неизвестностью своего будущего, Лера вышла из дома бабушки и торопливо направилась к остановке автобуса. Она даже не заметила, как от дома отделилась какая-то тень и двинулась за ней.

— Валерия, извините, я не мог уйти! — произнес Виктор, буквально запрыгнув за ней в подошедший автобус.

Она окинула его удивленным недовольным взглядом. Она давно забыла о нем, а он вдруг снова появился. Что ему еще надо?

— Не сердитесь, — сказал он, — но сейчас поздно, вечер, темно, я должен вас проводить!

— Это совсем не обязательно, — холодно ответила Лера. — Я прекрасно хожу одна. А откуда вы, собственно, взялись?

— Я не мог уйти. Я ждал вас.

— Все это время? И вам не надоело? — удивилась Лера.

— Ничуть. Я знал, что все равно дождусь. Вы ведь живете не здесь. Теперь, в награду за свое терпение, я могу поговорить с вами.