Отреагировать сразу не успела, поэтому оказалась на земле. Я отпихивала Флоренсис, не давая ей дотянуться до оружия. Однако силы были не равны — у леди Гауб их оказалось больше, и справиться с ней не представлялось возможным.

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, ведь я, в отличие от беглянки, начала выдыхаться. Если бы на поляну не вбежали Эрик с Киллианом и, следующие за ними, четверо охранников. Флоренсис немедленно оттащили от меня, но даже двум здоровенным, высоким мужчинам было сложно удержать рвущуюся девушку.

Торнэ-младший помог мне подняться и начал вертеть в разные стороны в поисках повреждений. А принц подошел к леди и дотронулся до ее лба. Девушка тут же повисла на руках державших ее охранников.

После Киллиан приблизился к нам.

— Вы очень везучая госпожа Варвара. Дадите глянуть? — кивнул он на нож, зажатый в моей руке.

Я кивнула и протянула оружие мужчине. Но взять его принц не смог. Его, как впрочем, и остальных присутствующих на поляне, отбросило воздушной волной. А вот я осталась стоять и озираться по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. Поняла, стоило услышать:

— Как ж-же ты мне надоела Варя. — Прошипела Тьма и проявилась в метре от меня.

Обернулась к Эрику и стоящему рядом с ним Киллиану и облегченно выдохнула — с ними все в порядке.

— За них-х переживаеш-ш-шь? Не надо. Ты луч-чш-ше за с-себя преживай. Время игр закончилос-с-сь. Прощ-щай Варя.

Богиня наотмашь ударила по воздуху, и в мою сторону полетел шарообразный сгусток огненного тумана.

«Вот и все». — Успела я подумать, прежде чем этот шар ударил в… радужную пленку, вспыхнувшую вокруг меня, и… потух.

— Что?!

Вскричала Тьма и запустила еще пару огненных, туманных сгустков. Но и они, встретив преграду на своем пути, гасли.

— Она! Она опять мне мешает! — Совсем не божественно заверещала темная богиня. — Я все равно добьюсь своего! Слышишь? Добьюсь!

С кем она говорит, я не знала, а знала, что это мой шанс. Шанс спасти Артура и покончить с этой историей.

Я еще раз обернулась на Эрика, улыбнулась, помахала рукой. Он, все правильно поняв, бросился на невидимую преграду. Однако она не поддалась и не пропустила младшенького. Звук не проходил через стену, наколдованную Тьмой, но я смогла прочесть по губам Торнэ-младшего: «Нет. Варя, нет».

— Я должна. Прости. — Прошептала, знала, что поймет.

А потом, пока решимость не покинула меня, стремительно выбросила руку вперед, одновременно сделав шаг вперед. Нож легко вошел в тело Тьмы, не ожидавшей такого подвоха.

Мгновение ни чего не происходило, а потом адская, чудовищная боль пронзила тело. Я закричала, но рукоять не отпустила.

— Тварь! Реш-ш-шила, что с-сможеш-ш-шь убить меня? — Прошипела богиня, наклоняясь ко мне и еще глубже вгоняя клинок в себя. — Не получитс-ся. Ни один человечеш-шка не выдержит этого.

Боль накатывала волнами — то ослабевая, то усиливаясь. Губы были искусаны до крови, глаза застилала багровая пелена, но я не сдавалась, не имела теперь права.

— И ч-что, ты готова добровольно отдать с-свою жизнь? Ради кого? Ради этих-х? — Тьма указала на мужчин, пытавшихся пробить невидимую стену. — А ты с-смелая девоч-чка. Я оценила. Вс-се, прекращ-щай, и я ос-ставлю тебе жизнь. Им тоже.

Тьма попыталась вытащить нож, однако вместо этого с визгом отдернула руки от рукояти. На ладонях остались жуткие, истекающие черной кровью раны.

— Хватит! — закричала темная богиня, — Хватит, прекрати! Я дам тебе все, что захочеш-шь. Даже Артура твоего драгоценного верну, только прекрати!

Но мне совершенно не верилось в правдивость ее слов. Перед внутренним взором промелькнуло лицо Лиалин, ее сверкающие глаза, светлая, добрая улыбка, потом лицо Артура, такое любимое и родное. Их жизни загубила та, что сейчас стоит передо мной. И если я сейчас сдамся, то еще будет много жертв, смертей, страданий и боли. Неужели я допущу это? Сейчас, когда у меня появилась возможность сделать хоть что-то стоящее? Возможность сохранить столько жизней? Жизнь Артура, Эрика, Никки… Они стали моей семьей. А ради нее я готова на все, даже на это.

И вдруг боль начала отступать. По телу разлилось тепло, такое приятное, согревающее, убаюкивающее измученное агонией сознание. Я чувствовала, как капля за каплей жизнь перетекает от меня к Тьме, как внутри становится темно и пусто. Руки и ноги начали неметь, и я упала на колени, из последних сил удерживая нож.

Посмотрела на богиню — по ее телу расползались яркие, желтые ручейки, поглощая его. Она молчала и тоже просто смотрела на меня.

— Надо же, прос-стая девчонка… — темная богиня запрокинула голову к небу, — ты победила с-сес-стренка.