Тьма исчезла в ослепительной вспышке света. А я упала на холодную, сырую землю.

«Прощай Артур» — последнее, о чем я подумала, прежде чем сознание навсегда покинуло мое тело.

Солнечные лучики пробиваются сквозь зеленые кроны высоченных деревьев, игриво скользя по лицу, рукам, оголенным ногам, ступни которых я опустила в теплые воды лесного озера. Легкий ветерок треплет распущенные волосы. А я сижу с закрытыми глазами на берегу и наслаждаюсь пением невидимых птиц, стрекотанием насекомых, ароматом многочисленных цветов и трав. Хорошо, мирно, спокойно.

— Варя. — Раздался сзади мелодичный голосок.

Обернулась. Ко мне плавно шла… нет, плыла безумно красивая девушка в легком белом платьице. Ее распущенные, похожие на жидкое золото волосы, окутывали хрупкую фигурку, словно плащ. Пухлые, алые губки и вздернутый симпатичный носик придавали облику озорства, и на вид ей можно было дать не больше восемнадцати. Но ярко-голубые глаза были не по-детски мудрыми и серьезными.

— Кто ты? — Спросила, с интересом рассматривая незнакомку.

Девушка лучезарно улыбнулась и присела рядом со мной.

— Лорта.

Удивленно округлила глаза, рот открылся сам собой. Светлая богиня весело рассмеялась:

— Не удивляйся так, ты ведь уже общалась с богами. И я рада, что мы наконец-то встретились с тобой.

Лорта вдруг сникла, перестала улыбаться и печально вздохнула:

— Я не хотела, чтобы так получилось. Не хотела ее смерти…

— Но это ведь ты заперла Тьму в тюрьме. — Слава сами вырвались, я даже подумать не успела.

— И поверь, Варя, мне от этого было совеем не сладко. Я любила сестру, но и допустить, чтобы она погубила этот прекрасный мир, не могла. Это было тяжелое решение, и я полностью взяла на себя ответственность и расплату за него. У меня осталось только ничтожная часть прежних сил. Я не могу даже полноценно появиться в Эллоисе, ответить на молитвы людей…

Лорта замолчала, разглядывая зеркальную поверхность озера. А вот у меня была куча вопросов, однако как их задать, не знала. Богиня повернула ко мне свое хорошенькое личико, лукаво улыбнулась:

— Спрашивай.

Ну, хорошо:

— Где мы сейчас?

— Это мой дом.

— И что, все после смерти сюда попадают?

— Нет, конечно. Нам нужно поговорить, вот я и притащила тебя сюда.

Мы снова помолчали.

— Это ты мне помогла? Там на поляне?

Лорта кивнула.

— И дневник Лиалин найти, и листок из записей лорда Торнэ. И чего уж — переместила тебя в Эллоис тоже я.

— А нож?

— А нож — это уже твоя удача. Я даже не знала, где он.

— Но почему я? — Я пристально посмотрела в голубые глаза.

— А я все ждала, когда же ты спросишь.

Девушка загадочно улыбнулась:

— Смотри.

Она провела рукой над озером, словно стирая что-то с его поверхности, и на воде начала проявляться картинка. Сначала было не понятно, что там. Но вот изображение стало более четким, и я смогла рассмотреть двух мальчишек: брюнета с серыми глазами лет пятнадцати и кареглазого шатена десяти, максимум одиннадцати лет.

— Артур. — Позвал младший, сидя на мягкой, зеленой траве, скрестив ноги в позе лотоса, — а тебе кто-то из девчонок нравится?

Это же Эрик и Артур в детстве! Не отрываясь, я смотрела на братьев, впитывая их образы.

— А не рано ли ты задаешь такие вопросы, мелкий? — ухмыльнулся Артур, лежа на земле и покусывая травинку.

Эрик потупил взгляд, щеки его заалели.

Такой милый! Я улыбнулась.

— Да, ладно, не красней. — Торнэ-старший упал на спину, раскинул руки, — нет, ни кто мне не нравится.

Младшенький перебрался поближе к брату:

— А какие тебе нравятся девчонки?

— Не зна-аю-ю… — протянул старший, — хотя… Если я когда-нибудь женюсь, то только на девушке с ярко-рыжими волосами и обязательно чтоб глазищи зеленые-зеленые, а характер веселый, чтобы не скучно было.

— Таких не бывает. — Фыркнул Эрик.

— А жаль…

Тут же картинка начала отдаляться, и я наклонилась ближе к поверхности озера, не желая расставаться с братьями. Лорта рассмеялась и поймала меня у самой воды:

— Осторожнее Варя!

Улыбнулась богине, поинтересовалась:

— А почему Эрик сказал, что таких не бывает?

— Это в вашем мире рыжие не редкость, а в Эллоисе их нет. Вот нет и все. Девушки, конечно, выкрашивают волосы в этот замечательный цвет, но именно от природы рыжих нет.

— И все же, почему я? На Земле полно рыжих девушек.

— Варя, а ты веришь в судьбу? — Лорта прищурила глаза.

— Не знаю… — Я ни когда не задумывалась над этим.

— Неужто забыла?