Эмма никогда бы так не продвинулась в своей юридической карьере, если бы не умела отказывать. Но то, что она отказывала ему с такой легкостью, приводило в смятение. Он ждал, что она согласится восстановить договор без лишних уговоров. По правде сказать, он даже ждал, что она скажет ему «спасибо».

Дэн с такой силой стиснул зубы, что они чуть не треснули. Ему никак не удавалось взять ситуацию в свои руки.

— Тогда как насчет того, чтобы помочь мне последний раз? — не отступал он в надежде, что сумеет переубедить Эмму во время бала. Это он должен решать, куда дальше пойдут их отношения. Он, а не она.

— Ты не нуждаешься в моей помощи, — спокойно ответила Эмма. — А сейчас я обедаю в ресторане, и у меня нет времени это обсуждать. Думаю, у тебя нет недостатка в спутницах. Возьми свою маленькую черную книжечку и выбери кого-нибудь из девиц. Уверена, любая будет счастлива пойти с тобой. — И отключилась.

И это все? Ну уж нет!

— Стой, дай мне прийти в себя. У тебя роман с Алистером Вудсом? Тем самым Алистером Вудсом? И ты не хочешь говорить об этом маме с папой?

Брови Адама практически исчезли под блестящей челкой. Эмма, смутившись, сделала глоток кофе. Воображение рисовало картину, где она, объехав полмира под руку с Алистером, звонит родителям из Канн, Лос-Анджелеса или любого другого престижного места, чтобы сказать, что в следующем месяце они смогут увидеть ее фотографию на обложке глянцевого журнала. Однако всему этому суждено остаться фантазией.

Из-за свадьбы Адама.

Брат, который всегда мог рассмешить ее, такой яркий, веселый и остроумный, что ей никогда не приходило в голову задаваться вопросом, почему в семье она всегда на заднем плане. Конечно, рядом с ним она чувствовала себя ничтожной в глазах родителей, не говоря уже об учителях, друзьях, соседях. Точно так же рядом с ним бледнели и все другие. Он просто притягивал к себе внимание и успех, не прилагая к этому никаких усилий.

Эмма не могла кардинально изменить жизнь, не сказав ничего ему. Она решила даже подсластить пилюлю, купив ему большую булочку с кремом, которая теперь нетронутой лежала между ними. Но если полагала, что брат просто сжует булочку и без лишних вопросов скажет ей «До свидания», она ошиблась.

— Ты еще не уезжаешь, надеюсь? По крайней мере, до моей свадьбы?

— Хм.

Адам театрально всплеснул руками.

— Эм, это не серьезно! Как же я справлюсь с мамой без тебя? Я не могу остаться в такой момент без своего оруженосца!

— Оруженосицы, — поправила она.

— Не важно. Ты же видела, как мама вела себя на выставке. Свадьба состоится в деревне, откуда родом Эрни. У него там куча родственников, и всего его поддерживают. Представь, какое мы произведем впечатление, если мама начнет всем подряд говорить, что у меня это пройдет, как только встречу подходящую девушку.

— Там будет папа. Может, тебе стоит заранее поговорить с ним, чтобы держал маму в узде.

— Ты же знаешь, от него никакого толку. Он уже столько лет боится открыть рот. Мама никогда в жизни его не слушала. Эм, мне не обойтись тебя.

Его голос сделался умоляющим.

— Все не так просто. Через несколько недель Алистер должен вести репортажи с очередной велогонки. Он будет очень занят, а перед этим мы хотели немного отдохнуть. Я улетаю в Штаты на пару недель, чтобы познакомиться с его друзьями и родственниками. Все уже подготовлено.

Не выдержав разочарованного взгляда Адама, Эмма уткнулась в кофе.

Он никогда не заставлял ее чувствовать себя ничтожеством. Если она и считала себя бездарной по сравнению с ним, то это было ее, а не его мнение.

— Если Алистер сейчас не занят, значит, может пойти на свадьбу с тобой. У такого парня, как он, наверняка есть частный самолет. Если надо, вы можете прилететь и улететь назад в тот же день.

Эмма сдержала улыбку.

— Хочешь сказать, я должна представить его маме с папой? Абсолютно незнакомого человека? Мама сойдет с ума. — Она подозрительно прищурилась, глядя на брата. — И это наверняка отвлечет ее от вас с Эрни.

Адам поднял руки.

— Рано или поздно тебе придется это сделать. Ты можешь поездить с ним по миру, можешь даже остаться в Штатах, но ведь будешь приезжать к ним в гости?

Она не ответила, хотя почти не думала об этом. Все ее восторженные мысли были устремлены к отъезду. Она сомневалась, что будет сильно скучать по дому.

— Черт возьми, Эм.

Она вздохнула. Так же как и все остальные, она не умела говорить Адаму «нет». Это его главный дар.

— Если я приведу Алистера, это будет кошмар. Мама набросится на него с требованиями свадьбы и внуков и рассказами о моих биологических часах. Он любит свободу и сбежит как черт от ладана.

— Значит, тебе обязательно надо его привести. Ты собираешься бросить все ради него, так не кажется ли тебе, что сначала он должен доказать свою надежность? Если он такой, каким ты его считаешь, и ты для него дороже всего, он будет любить тебя, несмотря на безумных родственников.