— А что со мной может случиться?

— Просто мне показалось, что вчерашний ланч вышел несколько напряженным.

Можно подумать, ты мог бы разрядить обстановку.

— Ты все уладила с Алистером?

Чувствуя, как накатывает горечь, она ответила:

— О, да. С ним я уладила абсолютно все.

Значит, он согласился пойти с тобой на свадьбу?

У Эммы свело желудок. В кои-то веки семейство Берни соберется в полном составе, а ей не с кем пойти. Сможет ли ее растоптанное самолюбие вынести два дня укоризненных причитаний матери о том, что целое поколение внуков будет потеряно из-за ее неспособности удержать мужчину.

— Не совсем.

— Что это значит?

Крайняя степень заинтересованности, так хорошо знакомая ей по многим деловым обедам, куда она его сопровождала. Так он говорил, когда удавалось почти подцепить на крючок нового клиента, и уже ничто не могло отвлечь его от цели. Пять пропущенных звонков, и вот теперь он висит у нее над душой. Вот черт!

Она в ярости наклонилась к столу и прижалась горячим лбом к холодной поверхности.

— У нас все кончено. Он просто эгоистичный болван. Даже не захотел об этом говорить.

— Ты порвала с ним из-за того, что он отказался пойти на свадьбу брата?

— Вот именно.

Она не смогла сказать ему правду о том, что Алистер носился с ней как с принцессой только ради того, чтобы иметь под рукой грамотного юриста. От одной этой мысли щеки вспыхнули.

— Я не могу так расстроить Адама, а он не в состоянии этого понять. Для него самое важное — его дела, и так будет всегда.

— Мне очень жаль.

Ей показалось, или в голосе Дэна мелькнуло холодное «Я тебя предупреждал»? Она подняла голову от стола и прищурилась, пытаясь догадаться. Возможно, рад, что все так получилось. Разве он не этого хотел? Все вернуть на круги своя? Но, по крайней мере, не высказался вслух.

Эмма крепче сжала в руке трубку.

Она могла сколько угодно жалеть себя, но через неделю нужно предстать перед родителями и всей семьей Эрни. Зная Адама, Эмма понимала, сборище будет самым многолюдным событием года. Когда речь заходила о семейных торжествах, она полагалась на Дэна. Мысль о том, чтобы предстать в одиночестве, приводила ее в ужас.

Мечты разбились вдребезги, и как же соблазнительно вернуться к старому. Разве не к этому постоянно пытался склонить ее Дэн? Почему бы не восстановить прежнее соглашение о персоне «плюс один»? Надежный буфер, защищавший от унижений, пока она самым глупым образом не разрушила его, бросилась в омут настоящих отношений. И все закончилось катастрофой.

Мысли стремительно неслись в сознании. Дэн прекрасно общался с ее матерью, никогда не волновался, был воплощением спокойствия и уравновешенности. Именно то, что ей нужно, чтобы пережить пугающее торжество. А потом, возможно, удастся оставить Алистера в прошлом и начать жить заново.

— Кстати, по поводу свадьбы, — начала она.

— Ты хочешь восстановить соглашение о персоне «плюс один»? Черт, надо будет придумать ему более подходящее название.

— Да, понимаю, что это некоторый шаг назад.

Всего лишь некоторый.

Дэн не верил своим ушам. Значит, теперь она хочет, чтобы он снова занял место фиктивного бойфренда, будто и не было этих двух недель? И это после безумных планов порвать с ним на публике? После того, как она отказалась оказать любезность и пойти на благотворительный бал в Мэйфере и ему пришлось целый вечер терпеть Элоизу? Но теперь все изменилось, теперь он ей нужен.

Он не собирался сдаваться так просто.

— Я думал, если мы снова начнем использовать друг друга как запасной вариант, это помешает двигаться вперед. Ты сама так говорила.

Пауза на другом конце намекала на то, что он взял верх. Отныне не она, а он решает, что будет дальше.

— Возможно, я немного поторопилась.

Он не ответил.

— Дэн, пожалуйста. У Эрни целая куча родни, а его отец — судья Верховного суда. А с нашей стороны только я, мои родители, да несколько дальних родственников, с которыми мать не общается уже много лет. Я обещала Адаму, что прослежу за ней, даже страшно подумать, что я буду делать это одна. Пожалуйста! У тебя с ними такие хорошие отношения.

Эмма снова замолчала и, когда он помедлил с согласием, пустила в ход тяжелую артиллерию.

— Мне казалось, это именно то, чего ты хотел. Чтобы все было по-старому. Знаю, я все испортила, и мне очень жаль. Но вспомни, сколько раз я выручала тебя в последнюю минуту. Взять хотя бы ту скоропалительную встречу, где ты приобрел своего самого крупного клиента. Ты позвонил мне за два часа, и я приехала. Неужели не хочешь помочь мне?

Он колебался. Она права насчет той встречи.