– Она пинается! И дерется! А если еще и укусит? Крепче держи, слышишь? Счас как вырвется!

– Сам держи! За ногу, за ногу хватай! Да не за эту! За ту!

Армель в очередной раз дернулась и дрыгнула ногами. Удерживающий ее незнакомец поскользнулся на мокром камне и опрокинулся навзничь. Падая на спину вместе ним, Армель взбрыкнула, как молодая лошадь и лягнула второго. Удар пришелся чуть ниже пряжки на ремне. Ударенный взревел, отшатнулся, оступился и рухнул сверху. Куча-мала, сопя, извивалась. Пытаясь вырваться и встать, Армель засветила локтем в глаз первому, завозилась, наступив коленом на что-то мягкое второму. Оба взвыли, Армель взвизгнула.

Мужская фигура, метнувшаяся рухнувшему штабелю, подхватила девушку, и, держа на вытянутых руках подальше от себя, бережно отставила, приговаривая:

– Армель, успокойся! Армель, это я, Весь! Ты в безопасности! Тише, тише!

Нападающие тем временем поднялись с мостовой и поковыляли прочь, зажимая пострадавшие телесные части.

– Стойте, подлые негодяи! Будем драться!
– заорал Весь, потрясая кулаками.

Несчастные зловещие фигуры что-то недовольно пробурчали и ускорили шаг.

Веслав обернулся к девушке.

– Все в порядке, Армель? Они ничего тебе не сделали?
– теплые руки заботливо обняли, поднимая на руки и бережно прижимая.
– Пойдем, я провожу тебя.

Армель всхлипнула и обхватила его за шею обеими руками.

– Я так испугалась, так испугалась! Весь, я хочу домой!

Опасливо прислушиваясь к дальнему свистку и топоту ночного патруля, счастливый Весь бегом понес драгоценную добычу под безопасный кров госпожи Брижитты.

Явившийся в общежитие перед самым подъемом Весь застал Рахена и Карса за утюжкой свежепостиранных мундиров. Рахен щеголял шикарным фингалом, а Карс время от времени проверял состояние одной очень важной части тела.

– Не мог раньше появиться что ли?
– ворчливо поинтересовался друг, орудуя огромным утюгом.

– Ну, давай помогу. Что делать-то?
– засуетился Веслав, отбирая обувную щетку у оборотня.

– Да не здесь! На улице че так долго валандался? Она нас совсем запинала!
– обвинил Рахен, морщась и трогая синяк.

– Да уж!
– поддакнул Карс, опять проверяя гульфик.

Глава шестнадцатая, в которой героиню ожидает перемена мест.

То, что Рысину энергию срочно надо направить в мирное русло, Каю и Бруни было ясно. Праздная дворцовая жизнь живую, любознательную и умную девочку заставляла постоянно что-то выдумывать, шалить и проказничать. Решено было отдать ее в школу через пару лет, а пока что? Этикет и уроки рукоделья занимали пару часов, еще сколько-то - игры с принцами, прогулки на пони и ... скука. Короткими зимними днями было легче, а вот летом, когда зеленые ветки с раннего утра стучали в окно, солнце лезло с поцелуями, а море ласково шипело под окнами... Вулкан 'Рысинда' извергался дважды в неделю, а между извержениями еще успевало нахлынуть одноименное цунами и налететь тайфун.

В пятницу вечером служанки под водительством Катарины споро собирали вещи в дорожный сундук под бесконечные вопросы и восторженные вопли счастливой Рысены.

Проснувшись до рассвета, нетерпеливая Рыська, умывшись и одевшись без посторонней помощи, устроилась под дверью родительской спальни высиживать маму и папу. Открывший в шестом часу дверь Аркей споткнулся об Рыськину ногу, от неожиданности рухнул, помянув не только Аркаеша, но и его родню. Шедшая следом Бруни ахнула и кинулась проверять, все ли целы. Потом мама с дочкой под смех и ругань тянули папу с пола, папа все никак не мог встать, они все тянули и тянули, Кай, на мгновение поддавшись, дернул девчонок на себя. Те повалились сами и повалили отца, и какое-то время троица возилась на полу, щекоча друг дружку. Неподобающий бедлам прервало появление завтрака. Девчонки, бойко расставляя посуду, изо всех сил делали вид, что ничего не видят и еще более старались не особо хихикать.

Кай поднялся сам и поставил на ноги своих девочек, уселись за стол.

– Рыся, Рыся! Не торопись, подавишься!
– мягко увещевала Бруни, глядя, как Рыська, не жуя, заглатывает завтрак.
– Мы успеем, малыш еще не проснулся.

Рыська вздохнула и стала есть чуть медленнее.

Следующий час тянулся как патока. Пока ждали пробуждения малыша, пока Бруни кормила проснувшегося сына... Аркей провел это время в кабинете, доделывая свои бесконечные дела, а Рыська томилась и скучала.

Наконец, Кай, Бруни, Рыська, наследник и дорожный сундук соединились в гостиной.

– Все готовы?
– для порядка спросил Его Высочество, открывая портал.
– Поехали!

Раскинув руки и щебеча что-то бессвязно-восторженное, Рыся ласточкой летела по склону. Трава у подножья сомкнулась над головой зеленой волной, щекотала щеки, путала ноги, цеплялась за пальцы. Пьяная от запаха трав и цветов, полного солнца, ветра и простора воздуха, Рыська упала в зеленый сугроб и каталась, как щенок, не зная, как выразить свой восторг и упоение. Кружилась, раскинув руки, бежала, бежала! Древние холмы меланхолично рассматривали высокие облака, не отвечая на призывные Рысенины крики, козы, белыми и черными шариками рассыпанные по небрежно брошенной древними богами изумрудной скатерти, сосредоточенно жевали, ни на что не отвлекаясь.