– Я об этом!
– Вероника потрясла коробкой.

– Об этом? Господи, Вероника, не драматизируй! Я просто позвонил и заказал пиццу.

– У кого?!

Джеронимо показал ей раскрытый справочник.

– Здесь написано: "Пиццерия. Доставка".

– Хватит нести чушь!
– взорвалась Вероника.
– Какие, к чертям, доставки? Откуда...

– А откуда взялся Дед Мороз в "Хрониках Нарнии"?
– перебил Джеронимо.
– Почему в последнем эпизоде "Во все тяжкие" подонки встали ровно на линии огня? Почему вампиры боятся крестов? Вопрос веры.

Я отщипнул кусочек румяного теста от краешка пиццы и отправил в рот. Все по-настоящему.

– То есть, вера помогла тебе заказать пиццу, - уточнил я на всякий случай.

– Друг мой!
– улыбнулся Джеронимо.
– Вера помогает делать абсолютно все! Ты дышишь только благодаря тому, что веришь: вдох и выдох возможны. Эта вера так сильно врезалась в твое подсознание, что только лучший в мире хирург с самым острым скальпелем сможет лишить тебя ее. Но эта операция - детский лепет по сравнению с той, что случилась тогда. Что за армия виртуозов вырезала у человечества веру в солнце? Это я и хочу выяснить. И чем сильнее моя вера в то, что ответ существует, тем больше знаков подбрасывает жизнь! Так, вы жрать собираетесь? Я не принцесса Ирабиль, слезки лить не стану. Не будете жрать - мне больше достанется.

С этими словами Джеронимо достал из рюкзака нож, тремя стремительными движениями располосовал пиццу и начал есть. Я последовал его примеру. Вероника тоже отрезала себе кусочек, но кусать не спешила.

– Хорошо, - сказала она.
– Тогда скажи вот что: можешь заказать такси?

– У?
– поглядел на нее Джеронимо, с трудом двигая челюстями.

– Ты можешь заказать такси и попросить, чтобы нас отвезли к дону Толедано, или... домой?

Джеронимо закивал, поднял палец, давая понять, что ему нужно время. Мы терпеливо ждали, пока он прожует. Я тоже заинтересовался возможностью прокатиться в желтой машинке с шашечками.

– Могу, - сказал Джеронимо, - но нас не увезут.

– Почему?

– Потому что я все деньги отдал за пиццу, а таксист только за вызов сотку зарядит.

Вероника безмолвно бухнулась на бок. Я же воспринял все более философски - взял еще кусок.

– -

Глава 7

На ночь Джеронимо прочитал подробную лекцию о том, как выходить наружу и попытался всучить Веронике горшок, объясняя это беспокойством о ее репродуктивной функции. Горшок Вероника надела ему на голову, ничем это особо не объясняя, и, выкурив еще одну папиросу, легла спать.

Лампу Джеронимо погасил. Я лежал, таращась в темноту, и слушал дыхание своих новых друзей. Они быстро уснули, а я, несмотря на боль во всем теле и зверскую усталость, все никак не мог распрощаться с реальностью.

Час спустя мне приспичило. Я оделся в комбинезон, нащупал поблизости маску, нацепил баллон и, соблюдая меры предосторожности, вышел наружу.

Кто не знает удовольствия справлять малую нужду в минус пятьдесят, тот не знает ничего. В какой-то момент начинает казаться, что ты горишь - такой мощный столп пара поднимается перед тобой, внося свою лепту в атмосферу, большей частью состоящую из углекислого газа и всяческой непригодной для дыхания ерунды.

Я постарался уладить все быстро - репродуктивная функция может мне еще пригодиться. Застегнул комбинезон, в последний раз окинул взглядом снежную равнину и вздрогнул. Шагах в пятидесяти от палатки горел костер, и я четко видел сидящую перед ним человеческую фигуру.

Мой эмоциональный двойник, выскочив из укрытия, скверно разыграл бурное удивление, а потом махнул рукой и снова спрятался. Действительно, чего поражаться туристам, когда работает доставка пиццы.

Человек у костра помахал рукой, явно имея в виду меня. На всякий случай покосившись на палатку, я двинулся к огню. "Сделаю пятьдесят шагов, - думал я.
– Если это мираж - он отодвинется, и я вернусь обратно. А если галлюцинация - поговорю пять минут и, опять-таки, вернусь".

Мне понадобилось всего сорок три широких шага. Уже на полпути я заметил, что на человеке такой же комбинезон, как на мне, только вывернутый наизнанку, оранжевой стороной вверх. Перчаток нет, капюшона и маски - тоже. Человек обладал аккуратно подстриженной бородкой и усами, да и в целом являлся покойным доном Риверосом, моим отцом. А на снегу перед ним стояла загадочная конструкция из двух взаимопроникающих пластиковых бутылок.

Я остановился у самого костра и наблюдал, как отец осуществляет сложную манипуляцию с фольгой, бутылкой и зажигалкой. В результате его действий та бутылка, что поуже, наполнилась густым дымом. Папа убрал фольгу, приник к горлышку и залпом вдохнул все. Я заметил, что в нижней бутылке, той, что со срезанной верхушкой, поплескивает вода.

– Ах, сынок!
– сиплым голосом начал отец, выпуская дым.
– Ну что за радость - вновь видеть тебя!

– Мне тоже очень приятно.
– Я сел на снег, по примеру отца. Приподнял, а потом и вовсе снял маску. Дышалось легко, а костер давал достаточно света.

Папа, глядя на меня, хмуро покачал головой.

– А ты все тот же, ничуть не изменился.

– С нашего последнего разговора едва три дня прошло.

– Мог бы всплакнуть и выразить сочувствие покойному отцу.

– Ты сидишь без маски у костра и дуешь план. Что ж, если угодно - соболезную.