– Прости, о, великий и могучий дон Толедано! Прости, что мои солдаты без предупреждения, как трусливые шакалы, ворвались в твои владения и перебили полчища невинных людей, пока ты прощался с умирающим отцом. Прости, что тебя бросили в камеру и заставили самого себя казнить. Прости... Нет, прежде чем я достигну дна пропасти глумежа, скажи, ты правда считаешь, что я буду извиняться за пару добрых слов о твоей мегатонной мамаше?

Изображение зарябило. Видимо, защита камеры, установленной в гробу, не выдерживала радиоактивного гнева дона Альтомирано.

– Николас - один, Фантом - ноль!
– провозгласил Джеронимо.
– Давай, всыпь ему как следует! Где ваша с Вероникой плетка? Только не притворяйтесь, что ее не существует. Вы ведь постоянно делаете друг другу больно!

– Осталась в другом бронетранспортере, - сказал я, поднявшись с колен и показав телевизору средний палец.
– Лично мне на удивление плевать, какое ты решение примешь, старый зеленый пердун. Если уж выбирать между смертью и жизнью в доме наркоманов с осознанием того, что друзья отправились под твою чуткую опеку... Я выбираю смерть. На правах особого мнения.

Дон Толедано явно нервничал. То на часы смотрел, то на Фантома, то на меня. Правая рука все не покидала рукояти пистолета.

– Ну так чего решите?
– спросил он.
– Давайте, может, вы уже решите чего-нибудь?

– Я сказала, как все будет!
– Вероника за шкирку оттащила меня от телевизора.
– Убьешь его - я уничтожу все, что тебе дорого.

– Ты не понимаешь, - неожиданно тихо сказал дон Альтомирано.
– Он должен умереть.

От этих слов меня пробрала дрожь. Что-то слышалось странное в голосе Фантома. Что-то, похожее на знание, трудное и тяжелое, которым нельзя ни с кем поделиться.

– В таком случае, - заявила Вероника, - надо было убить его сразу, а не издеваться.

– Тут ты права...

Он говорил все медленнее, но я, собаку съевший на человеческой психологии, готов был поспорить, что в голове у него сейчас мысли мечутся с непостижимой скоростью. Дон Альтомирано тщательно высчитывал меньшее из двух зол.

А меня в этот миг постигло первое из многих таинственных видений... или, может, не первое, если считать отца у костра.

Я увидел гостиную, дона Альтомирано, еще в образе человека со злым взглядом и острыми чертами немолодого лица Он стоял рядом с Рикардо, на лысине которого еще топорщились кое-какие волосинки. А на полу перед ними сидел в окружении различных предметов годовалый младенец.

Он смотрел на пистолет, кухонный нож, катушку ниток, шлем и, наконец, пополз в выбранном направлении. Маленькие ручонки схватили книжку.

– Чего я и боялся, - вздохнул дон Альтомирано.
– Рикардо, прошу...

– Джеронимо!
– В гостиную пулей влетела худенькая девчонка лет пяти.
– Ты будешь ученым, да?

Она, не обращая внимания на взрослых, сгребла заулыбавшегося младенца в охапку вместе с книжкой и куда-то потащила.

– Вы хотите, чтобы я что-то сделал, сеньор?
– спросил Рикардо, провожая их взглядом.

– Не сейчас, Рикардо. Позже...

Видение оборвалось. Быть может, дон Альтомирано как раз вспоминал именно это. Мне, во всяком случае, так подумалось. Он смотрел на меня и только на меня, а я - на него. Поскрипывал педалями Франциско.

– Хорошо, он останется, - сказал Фантом.
– Джеронимо вернется домой, и про него у нас будет разговор.

– Уже кое-что, - кивнула Вероника.
– Пообещай только, что без этого разговора ничего не предпримешь. Я напоминаю о своем праве.

Дон Альтомирано пообещал. А потом экран погас.

– Слава богу!
– Дон Толедано машинально присел десять раз подряд.
– Все, ребята, по коням! Двадцать минут до старта.

– Босс!
– Франциско спрыгнул с тренажера и на полусогнутых ногах подбежал к дону.
– А как же я?

– А разве твоя команда не погибла? Прости, Франциско, ничего не поделаешь. С одним стрелком...

– А если... А если кого-нибудь?
– сложил руки в молитвенном жесте Франциско.

Дон Толедано нахмурился. Ему явно не понравилось, что его перебил подчиненный.

– Все "кого-нибудь" уже участвуют в других экипажах. Не хватайся за ниточки, Фриско. Недостойно.

– Но, босс!
– Франциско принялся заламывать руки в истерике.
– Это ведь...

– Знаю. И ничего не могу поделать. Держи вот.
– Дон сунул ему в руку свой пистолет.
– Стереги пленных. Окончен разговор.

Дон Толедано щелкнул пальцами, подавая знак своим людям, и вышел из зала, даже не взглянув на нас. Бойцы потянулись за ним. Хлопнула дверь, оставив нас в обществе Франциско. Помнится, я еще подумал, что от такого стража толку - чуть. Пожилой наркоман. Да Вероника, приди нужда, свернет его в бараний рог за секунду!