— Жерар… Если слышишь меня, поторопись и вытащи меня из этого кошмара! Я знаю, ты разберешься в том, что происходит! Пожалуйста, не подведи!

Звук собственного голоса успокаивал, заставлял вспомнить, что это все не реально. Ей нужно только продержаться, не более. Женщина распахнула двери ратуши и решительно шагнула вперед.

— Черт! Никогда к этому не привыкну! — Эльза растеряно озиралась по сторонам, пытаясь понять, где же она оказалась. Ведь за то время, что она собиралась, Таринф окончательно исчез, от него не осталось даже маленького камушка. Только полуразрушенное здание ратуши, одиноко стоящее посреди песчаного пляжа, еще не было предано забвению. Шумные волны то и дело набегали на белоснежный песок, а чайки, парящие над водой, раздражающе орали, но самое худшее было то, что стало холодно, словно наступила поздняя осень. Женщина подняла взгляд к небу. Как она и ожидала, оно было затянуто серыми тучами и казалось пугающе низким. Еще немного — и точно заморосит мерзкий дождик, из тех, от которых даже под зонтом прятаться стыдно.

— Надеюсь, такие перемены будут не часто! — Скарлетт обернулась назад, с печалью смотря на ратушу, медленно погружающуюся под землю. Пески буквально поглощали её, как уже сделали это с остальными домами города. По спине пробежала волна дрожи. Если бы она немного задержалась в здании, то вполне могла оказаться в песчаной гробнице и задохнуться там.

Нервно сглотнув, Эльза поспешила убраться из этого места. В душе было неприятное чувство — оператор намеренно отрезает все пути отступления, ей теперь некуда возвращаться. Но с другой стороны, это даже лучше — если некуда возвращаться, не будет сомнений, она сможет идти вперед на поиски источника всех своих бед на сегодня.

Пока что все было спокойно, если, конечно, не считать порывы ледяного ветра, что пронизывали до костей и постоянно пытались сбить женщину с ног. Причем делали это настолько яростно, что казалось, что это вовсе не природное явление, а некто невидимый, кто постоянно толкает ее в жалкой попытке не дать человеку сдвинуться с места.

— Да сколько можно?! — зарычала Эльза, плотнее запахивая куртку. — Как же все-таки я ненавижу управляемые сны! Слышишь?!! Я ненавижу все это!

Злость помогала женщине двигаться вперед. Вот только создавалось впечатление, что она топчется на месте. Пейзаж вокруг нее совершенно не менялся — всюду песок, серое небо и холодное море. Раздражает! Неужели нельзя придумать, что-нибудь более интересное и не такое заунывное?! Все происходящее вокруг вгоняло в депрессию, словно оператор просто хотел сломать её, заставить почувствовать себя никчемной и жалкой.

Но внезапно, словно откликнувшись на её собственные мысли, это скучное однообразие прервалось. Белоснежный песок, еще секунду назад спокойно лежащий на земле, резко взмыл ввысь, заставляя Скарлетт взвизгнуть от неожиданности и отпрыгнуть назад. Расширенными от ужаса и удивления глазами Эльза наблюдала за тем, как из образовавшейся в песке воронки медленно выползает гигантский краб, щелкающий своими мощными клешнями.

— Только морепродуктов мне еще не хватало! — простонала женщина, продолжая пятиться назад, подальше от опасных конечностей своего врага. Всего одно неосторожное движение — и ей конец! И самое мерзкое, что эту тварь никак не обойти — воронка вокруг него все увеличивалась, грозя поглотить и саму Эльзу.

Скарлетт нервно сглотнула, сжимая во вспотевших ладонях свои кинжалы. Вот только какой от них прок?! Они для этой твари все равно, что слону дробина. Даже не оцарапают! Как же она скучает по своему пистолету, сейчас он пригодился бы намного больше, чем эти никчемные железки!

— Ненавижу управляемые сны! — злобно прошипела Эльза, резко разворачиваясь и бросаясь бежать со всех ног назад. Похоже, мысль прогуляться вдоль морского побережья была неудачной. Вот только поняла она это слишком поздно. Позади слышался треск и оглушающий свист, земля под ногами задрожала, мешая передвигаться, казалось, что началось землетрясение.

— Только не оглядывайся, не оглядывайся! — бормотала женщина, продолжая бежать и стараясь не обращать внимания на то, что чувствует на спине чье-то дыхание. Она понимала, что стоит замедлиться всего лишь на одно мгновение и обернуться, как сразу все будет кончено — острые клешни разрежут её на две половинки и это в лучшем случае! В худшем её будут медленно давить, причиняя нестерпимую боль. В голове возникла шальной вопрос — а чем вообще питаются крабы, особенно местные? Боже, об этом точно лучше не думать, главное бежать! — Не смей оглядываться! Даже не думай делать эту глупость! Ай!

Споткнувшись о какую-то деревяшку, непонятно как оказавшуюся на чистом песчаном пляже, Эльза растянулась на земле. Моментально перевернувшись на спину, женщина застыла, с ужасом смотря на краба, настигшего её. Из пасти морской твари на неё капала противная слюна и какая-то слизь, а острое лезвие клешни застыло в паре миллиметров от её тела. Казалось, что краб издевается над ней, наслаждается её страхом, упивается скорой победой. Сердце болезненно сжалось от страха и осознания того, что ей не сбежать.

— Вот ведь мерзость! — зашипела Скарлетт, пытаясь отползти, но морская тварь не собиралась отпускать свою жертву. Лапы краба вонзились в песок рядом с головой Эльзы, заставляя её вскрикнуть от ужаса и зажмурить на мгновение глаза.

— Думаешь, ты победил?! Ха! — злость полностью захватила женщину. Она не собиралась сдаваться и умирать в самом начале своего сна! Резко выбросив руку, сжимающую кинжал, вперед, Эльза попыталась ранить монстра, но ей не удалось даже дотянуться до него. Острая клешня краба взметнулась вверх и в следующее мгновение начала стремительно опускаться.