Фернандес ускорил шаг, ведь солнце все ниже склонялось к горизонту, а это значит, что нужно спешить, чтобы успеть вернуться в убежище до того, как его двери закроются. С наступлением темноты никому нельзя доверять, особенно тем, кого знаешь и любишь. Тени — страшные обманщики, великие актеры, что безупречно вживаются в роли. Вот только надевают на себя они лишь лица мертвых, тех, кто уже никогда не вернется. Словно они поглощают внешность и воспоминания своих жертв.

— Чего они добиваются? — пробормотал мужчина, в очередной раз затевая разговор сам с собой. Звук собственного голоса позволял ему не потерять бдительность и не погрузиться в пучину размышлений слишком глубоко, к тому же это помогало забыть об одиночестве, что давило тяжким грузом на всех выживших, особенно тех, кто отправлялись на вылазки.

Жерар видел, что поведение теней меняется, и дело не только в том, что появляются новые виды и формы. Если в начале войны они использовали грубую силу, вырезая человечество и идя напролом, то сейчас тени поумнели, стали более осторожными, хитрыми, изворотливыми, они дожидались ночи, чтобы начать сводить с ума и пробуждать страхи. Да и гиганты, крушащие все на своем пути, появлялись все реже. Конечно, еще оставалось много тупых охотников, таких, как тот, что напал на него или пытался убить его розу, но все же, теперь тени использовали другую стратегию. Они словно развиваются, эволюционируют, и физически, и умственно. Быстро. Стремительно. Так, что люди не могут угнаться за ними. Печально, но все чаще Фернандесу казалось, что человечество в скором времени исчезнет, уступая место новому, более сильному виду.

— Такое ощущение, что они играют с нами, — тяжелый вздох вырвался из груди мужчины. Наконец-то, он вернулся в их район Магнолии, теперь до убежища рукой подать. Наверняка Уртир будет довольна его добычей. Еще бы, ведь добыть оружие и патроны уже давно никому не удавалось, казалось, что еще немного, и придется пользоваться ножами и дубинками, окончательно позабыв о том, что когда-то были более грозные и эффективные способы вести войну.

— Надо перестать об этом думать, все равно найти ответ невозможно. Мы никогда не узнаем, кто наш враг… Это невозможно, — мелькание теней прекратилось, словно они решили лишь проводить незваного гостя за пределы сектора, который облюбовали, а остальное их не интересует. Как же раздражает такое поведение и то, что непонятно, что ожидать дальше. Фернандес тяжело вздохнул — глупо размышлять о чем-то глобальном, намного важнее дела насущные.

— Нужно попросить, чтобы Венди выделили дополнительный паек, — Жерар точно знал, что с такими просьбами к главе можно обращаться только в особых случаях, когда брюнетка довольна тем, как обстоят дела. Его добыча вполне может способствовать этому. Фернандес вполне мог обходиться минимумом еды и даже не есть пару дней вовсе, но сестра… Девочке нужно расти, развиваться, становиться сильнее, а потому ей нужна еда. Сколько раз он обманывал ребенка, говоря, что уже поел, а сам отдавал ей положенный ему паек? Даже не сосчитать. И это правильно. Хотя, возможно, и слишком эгоистично с его стороны. Ведь жизнь — это страдания и страх, всеобъемлющий ужас. Что лучше, жить в этом Аду или умереть и обрести долгожданный покой? Жерар не знал ответа на этот животрепещущий вопрос, но все равно продолжал отчаянно хвататься за жизнь, от которой устал.

— Быстрей бы среда, — мысли об очередной встрече с таинственной незнакомкой грели душу снайпера. — Интересно, придет ли она после того, как узнала обо мне? Надеюсь, что да…

Спустя 2 часа

Уртир довольно копалась в рюкзаке Жерара, извлекая из него оружие и патроны. Впервые за долгое время женщина была рада, а её черные глаза сверкали от восторга.

— Отлично! Это то, что нужно! Теперь ни тени, ни другие группировки нам не страшны! — бормотала женщина, любовно поглаживая двуствольную винтовку. — Там еще есть?

— Да, завтра принесу еще, а потом продолжу обследовать район, — кивнул Фернандес, забирая коробку с патронами для своей снайперской винтовки. Для него это самое важное, ведь это его любимое оружие, позволяющее ликвидировать любую угрозу на расстоянии. Возможно, завтра, перед тем, как снова отправиться за добычей, он заляжет на одной из крыш недалеко от убежища, чтобы убрать тех, кто шныряет рядом. Пополнение запасов это, конечно, хорошо, но не стоит забывать о безопасности.

— Отлично, но кроме оружия, нам нужна еще еда и теплые вещи, — улыбка исчезла с лица брюнетки, а взгляд стал вновь холодным и расчетливым.

— Принесу все, что найду, — зевнул Жерар, безумно уставший за сегодняшний день.

— Хорошо, а как тени? Их все еще много? — Уртир напряглась. Она точно знала, что если бы они обустроили убежище в том секторе Магнолии, откуда вернулся Фернандес, то они смогли протянуть намного дольше, но тени… Огромное количество теней было сосредоточенно именно там.

— Да, одну тварь я убил, еще штук пять наблюдали за мной, так сказать провожали…

— Странно все это, — женщина сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь в теле. Это постоянное напряжение доконает её! Не выдержав, она метнулась к столу и схватила пачку сигарет, чтобы в очередной раз затянуться сигаретным дымом и в нем найти успокоение.

— Они меняются, умнеют… что-то затевают…

— Именно поэтому нужно торопиться. Эрик тоже сказал, что за ним наблюдали… Хотела бы я знать, что творится и чего нам ожидать.

— Главное убраться из Магнолии, а думают пускай другие, — пожал плечами мужчина. — Послушай, я хотел поговорить о пайке для Венди. Ей нужно больше питательной еды.

— Можно подумать, у нас есть возможность кормить бесполезных нахлебников, — брезгливо бросила Уртир, давно уже лишившаяся всяческой жалости. Им нужны лишь те, кто может приносить пользы, а дети на это не способны. Если бы не Жерар, она давно бы избавилась от девчонки.