====== Жерар: Нужно продержаться еще одну неделю ======

Небо медленно окрашивалось в багряные тона, предвещая скорое наступление темноты, времени, когда никому не стоит появляться на улицах практически вымершего города. Именно ночами тени особенно активны, именно в темноте пропадает большинство людей. Ночь время жатвы, а это значит, что ему стоит поторопиться и добраться до убежища, в котором его ждут. Жерар мрачно усмехнулся — каждый следующий день дается ему тяжелее, чем предыдущий, все чаще мысли о смерти посещают его голову. Он устал сражаться, устал убивать и вздрагивать от каждого шороха, но больше всего его тяготила ответственность, которая давила на его плечи.

— Нужно уходить, пока мы все не сдохли в этом проклятом городе, — мужчина ускорил шаг. Ему нужно поторопиться, ведь, как только солнце окончательно скроется, в убежище будет уже не попасть. И это правильно. Никому нельзя доверять, ведь ночами тени принимают формы тех, кого люди знают. Если бы только можно было узнать, что это за твари и откуда они появились? Но, увы, у них не хватает ни знаний, ни ресурсов для этого и, самое противное, что помощи ждать неоткуда. За все эти годы они не смогли связаться с другими выжившими, а доблестное правительство так и не пришло им на помощь. Иногда Фернандесу начинало казаться, что весь мир вымер, и остались только они, оттого-то было так страшно покинуть город. А что если за тонкой полоской леса ничего нет, что если там пустошь и смерть, а сами они в ловушке? Здесь есть хоть какая-то стабильность… Вот только выживать в умирающем городе с каждым днем все сложнее… Мужчина понимал, что их единственный шанс на выживание — попытаться покинуть Магнолию и начать строить новый мир. Возможно, тени не последуют за ними, оставаясь здесь, на развалинах старой цивилизации. Возможно… это страшное слово, лишающее надежды…

— Жерар! Наконец-то, ты вернулся! Я уже не надеялась, что ты успеешь, — навстречу снайперу выбежала худенькая девочка. Её тонкая кожа была слишком бледной, да и весь вид малышки был болезненным, и лишь большие карие глаза были полны жизни.

— Венди, прости, что заставил тебя волноваться, — Фернандес потрепал девочку по голове, портя её прическу. Он нашел эту малышку спустя год после начала этой войны, которую они давно проиграли. Венди тогда было три года, и она была похожа на его погибшую сестру, а потому Жерар взял ребенка под свою опеку. Все эти годы он заботился о ней, вот только все чаще снайпер задумывался о том, что лучше бы он позволил Венди умереть — это было бы более гуманно чем то, на что он её обрек. Все лучше, чем видеть то, во что превратился их мир… В нем больше нет красок, жизни и надежды. Фернандес засунул руку в карман, нащупывая холодный патрон — он бережет его специально для названной сестры. Если однажды они не смогут сдержать теней, он облегчит участь ребенка. Уж лучше это сделает он, чем её разорвут на части мерзкие твари, для которых не имеет значения, кого убивать. Эта война превратила его в чудовище… И он ничуть не лучше теней, которых ненавидит всеми фибрами души.

— Куда ты уходишь каждую среду? — Венди, сильнее кутаясь в куртку, которая была на два размера больше, чем нужно, шла рядом с Фернандесом по направлению к полуразрушенному торговому центру. Именно здесь обосновалась их группировка. Место удобное и для жизни, и для обороны, жаль только, что в скором времени им придется покинуть его. Нигде нельзя задерживаться надолго, иначе тени доберутся до них.

— Это не важно, — мужчина никому не хотел рассказывать о девушке, за которой наблюдает, словно он какой-то озабоченный маньяк. Это было слишком личным — его маленькая тайна, свет, что помогает ему сохранять остатки разума. Нет. Он никому не расскажет о незнакомке с алыми волосами, о его розе, что цветет среди руин и смерти. — Не думай об этом. У меня просто есть дела.

— Какие дела могут быть там? — Венди поежилась от неприятного холодка, пробежавшего по телу. Казалось, что кто-то наблюдает за ними, и это чувство не покидало её ни на одно мгновение. Тени… Вне всяких сомнений, это они… Вот только за годы войны люди поумнели и научились отличать их обман. Жаль только, что истребить всех тварей не удалось, а у нее самой нет сил и смелости для того, чтобы сражаться. Такая слабая и бесполезная… Если бы не Жерар, её давно бы прикончили, чтобы избавиться от обузы, но, пока брат жив, она в относительной безопасности.

— К примеру, сегодня я убил тень, а еще раздобыл кое-что для тебя, — мужчина извлек из сумки мягкую игрушку. Это была грязная плюшевая кошка, которая когда-то имела белоснежную шкурку и, кажется, могла мяукать. Вот только батарейки давно сдохли, да и механизм сломался. Но разве это важно? Игрушка, она и есть игрушка…

— Спасибо! Я почищу ее, и она будет как новая, — девочка прижала к себе кошечку, словно это было самое большое сокровище в мире. В этом безумном мире у людей практически не осталось поводов для радости и счастья, а потому Венди твердо решила, что будет радоваться каждой мелочи, особенно подаркам Жерара, заменившего ей семью. — Назову её Шарли.

— Хорошее имя, — мужчина вместе с ребенком вошел в хорошо освещенное здание торгового центра. Хорошо еще, что генераторы пока работают исправно, но и их надолго не хватит. И что будет тогда? Даже страшно подумать, что больше ничто не будет сдерживать ночных монстров, методично уничтожающих выживших. Нет. Лучше гнать от себя эти мысли как можно дальше! Надо перекусить и поспать, ведь завтра будет новый день и новая вылазка в город — вот о чем нужно думать. Возможно, ему повезет и удастся прикончить еще парочку теней. Как же он устал от такой жизни… это даже не жизнь, а существование, в котором нет никакого смысла. И все же у него есть повод дожить до следующей среды… Эта мысль заставила мрачного Фернандеса слегка улыбнуться. Да, нужно продержаться еще одну неделю, и он снова увидит её. Незнакомка, как всегда, придет на их место и усядется на землю, чтобы взглянуть на небо… Холодное, никому не нужное небо, а он будет наблюдать за ней через оптический прицел своей снайперской винтовки.

Следующим утром

Просыпаться совершенно не хотелось. Зачем? Все равно не случится ничего важного. Череда серых одинаковых дней никогда не прекратиться, до самой смерти. Жерар тяжело вздохнул и открыл глаза — сегодня ему снова снилась она. Они были вместе, никого не боясь и ни от кого не таясь… Самый обычный дом, самая обычная семья, самое обычное счастье. Вот только подобное возможно лишь во снах. Даже если он решится подойти к прекрасной незнакомкой и заговорить с ней, даже если она не пристрелит его и не свернет ему шею, даже если согласиться пойти с ним, группировка не примет нового члена. А в одиночку им не выжить, да и о Венди нужно заботиться. Он нужен этому ребенку, а это значит, что ничего не изменится. Как же он устал от этого…