Королевский замок встретил меня до боли знакомой атмосферой таинственности, которая буквально витала в воздухе, пронизывая своим незримым присутствием каждый уголок этого старинного сооружения. Вдобавок к этому, здесь царило еще и странное чувство опасности. Ибо никогда нельзя было быть уверенным на сто процентов, что или кого ты встретишь здесь за самым ближайшим поворотом. В остальном же это был просто роскошный замок с легким осенним сквозняком, гуляющим по его крутым лестницам, и давящей, почти что мертвой тишиной. Временами могло показаться, что даже на самом зачуханном кладбище шума и разговоров будет больше чем здесь. Что касалось внутреннего убранства, то здесь все оставалось почти таким же, как я и запомнил в свой последний визит. Несмотря на всю архаичность помещений, многие вещи здесь были отнюдь не такими уж и старыми. Необычное сочетание классики и новизны, на удивление, выглядело здесь вполне эстетично и в какой-то даже мере эффектно. Разве что огромные люстры над головой, не могли прогнать вечно царящий полумрак, а длинным коридорам не было видно конца. По уровню самобытности это место могло бы с легкостью дать фору всем самым известным дворцам всех времен и народов. Впрочем, именно таким и должно было быть обиталище бессмертного Короля Монстров.

На главном входе меня молча встретила доблестная гвардия нашего правителя. Шестеро караульных скелетов, закованные в тяжелые металлические латы и глухие шлемы, были неподвижны словно статуи, а их пустые глазницы, казалось, способны заметить любую незначительную деталь не хуже рентгена. Я не обманывался их невозмутимому виду и понимал, что во всем нашем королевстве нет более преданных моей семье солдат, нежели личная гвардия Короля. За исключением разве что андроидов, один из которых как раз следовал за мной.

Я не хотел проводить во дворце больше положенного, поэтому мой путь лежал в восточное крыло, где с минуты на минуту уже должно было начаться общее собрание. Но прежде чем я успел выйти в нужный переход, мне навстречу вышел один из придворных слуг. И хотя он мало походил на человека, он был мне очень хорошо знаком. Тело этого монстра ничем не отличалась от тела обычного человека, а вот голова - напротив, была целиком козлиной. Сам дворецкий был одет в темный брючный костюм, красный галстук, белые перчатки и был превосходно обучен манерам.

– Добро пожаловать во дворец, принц Джулиан, - склонившись в глубоком поклоне, поприветствовал меня слуга. Его голос был тих и спокоен, а козлиное лицо не выражало на себе абсолютно никаких эмоций.
– Надеюсь, ваша поездка прошла без осложнений?

– Все в порядке, Меркурио, - кивнул ему я.
– Лучше скажи мне, остальные уже собрались?

– Все кроме вашего брата Фухито, господин.

– Что ж, этого следовало ожидать, - немного разочарованно сказал я. Даже задержавшись из-за внезапных проблем, оказаться предпоследним было досадно.
– Можешь не провожать меня, я хорошо помню этот замок.

– Простите, принц Джулиан, но кажется у вас на рукаве небольшое пятна крови, - глядя на темную ткань моей одежды, сказал слуга. Было сложно сказать заметил ли он его визуально, либо учуял своим острым обонянием.
– Вы где-то поранились? С вами все в порядке?

– Все в порядке, это не моя кровь. Видимо запачкался в дороге...
– обратив внимание на эту небрежность, ответил я.
– Спасибо, что сказал. Можешь быть свободен.

– Как пожелаете, - еще раз изобразив поклон, Меркурио оставил меня наедине с собой.

Проследовав в восточный коридор, уже на выходе из него, я чуть не столкнулся с одной из своих старших сестер - Сильвией. И хотя я не видел родственницу уже несколько лет, я сразу же заметил, что в ее длинных серебряных волосах все еще красовалась блестящая королевская диадема. А вот сама девушка с нашей с ней последней встречи очень сильно изменилась. Сестра заметно вытянулась, ее тело стало более женственным, на лице сияла мягкая, почти добрая улыбка, и только красноватые глаза сохраняли свой извечный холод и хитрость.

Я хорошо знал эту девушку, и не обманывался ее миловидной внешностью, прекрасно представляя, кто она на самом деле такая, и что вся эта неприятная встреча прямо перед входом - вовсе не случайность.

– О! Джулиан, какое прекрасное совпадение, что я нашла тебя именно здесь!
– чуть ли не пропела Сильвия, разглядывая меня со всех сторон. Вдоволь насмотревшись, сестра потянула меня за рукав к большому окну неподалеку.
– Я как раз тебя вспоминала!

– Ну да, ну да... совпадение, - с любопытством сказал я, не став сопротивляться.
– Ты что-то хотела от меня, сестра?

– Хпф!
– фыркнула Сильвия, от столь бесцеремонного вопроса.
– А где приветствие? Где объятия? Грубо обращаться так со своей любимой сестрой, после столь долгой разлуки. Но не волнуйся, я тебя прощаю, глупый младший брат.

На этот раз очередь фыркать пришла мне.

– Право слово, оставим формальности. В конце концов, мы уже не дети, - переборов в себе неприязнь, я скопировал ее же улыбку. Никогда не любил весь этот дворцовый этикет, но так уж вышло, что его вдолбили в мою голову очень хорошо.
– Чем могу быть полезен тебе, сестра?