– Сдается мне, красавица, что ты меня боишься. Напрасно, очень напрасно! Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что мы встретились. Я думаю, тебе известно, что я самый популярный мужчина в своем измерении - естественно для Короля, правда? И сейчас я докажу тебе, что не зря меня называют...

– П-простите, уважаемый Герр Х... Ой, то есть Ваше Величество, но мне срочно нужно идти! Меня зовет мой... мм... муж!

– Ничего, пока он зовет, мы вполне успеем...

"Дерево" жадно тянуло к девушке свои сучья, она взвизгнула и бросилась бежать. Споткнулась о корень и упала, услышала над ухом скрипучее хихиканье... И закричала во весь голос:

– Не подходи!! Отстань, чучело!! Чтоб у тебя все ветки в узлы завязали-и-ись...

Неожиданно смех оборвался, а вместо него раздались громкие ругательства. Неля подняла голову - и не поверила своим глазам. Злосчастный герой-любовник еле стоял, запутавшись в своих руках-ногах, даже рот-дупло уехало куда-то в сторону.

– Что же ты наделала, ведьма?!
– верещал Горр Хорр.
– Я собрался ее осчастливить, а она... Отпусти меня сейчас же!

– Да я тебя и не держу!
– Неля вскочила на ноги и понеслась обратно во дворец. Она так спешила, что не заметила того, кто бежал ей навстречу.

– Ой, кто это, пустите меня!!

– Неля, не бойся, это я! Я, Гарлин!

– А, это ты...

– Я тебя везде ищу, а сейчас почувствовал - тебе помощь нужна... Что случилось?

Она нервно засмеялась и неожиданно для себя уткнулась головой в его плечо.

– Это какой-то бред... Меня хотело изнасиловать дерево! Говорящее! Я крикнула, чтобы у него ветки в узлы завязались...

– И?

– Представляешь, они действительно завязались... Что ты смеешься?

Гарлин поправил на девушке съехавшую диадему, бережно погладил растрепанные локоны.

– Поздравляю с первым колдовским успехом! Значит, не у одной Лины есть талант, может, земляне все такие. Захотите - и все, будет у вас Меруна хвостом вилять и тапочки приносить!

– Хватит тебе прикалываться, - смущенно отмахнулась Неля.
– И вообще, я ужасно хочу спать!

– А, извини, конечно.

Гарлин взял ее за руку, и через миг они были уже у него.

– Аа... Ээ... Я имела в виду какую-нибудь комнату для гостей. У вас же полно места, да?

– К сожалению, подходящих покоев не очень много, и они все заняты приглашенными на свадьбу. Мы же не знали, что Лина...

– Ну, тогда я отправляюсь ночевать к ней, пусть муженек подвинется! Сама меня вытащила, сама же и бросила! Вот я им устрою веселую брачную ночь!..

Она решительно направилась к выходу, Гарлин едва успел ее удержать.

– Пожалуйста, не надо никуда ходить! Ты можешь лечь на мою кровать, она удобная.

– А ты?

– А я... Что-нибудь придумаю.

– Знаю! Ты можешь пойти и продолжить веселиться, там тебя наверняка твоя кикимора ждет!

– Какая еще кикимора?
– не понял он.

– Ну, та, блондинка.

– А, Мрина?

– Мне без разницы. Хоть Марина, хоть Полина...

– Тогда почему ты злишься?

– Я не злюсь!!

Гарлин только головой покачал. И как понять эту земную девушку? Что он такого сделал?

Неля между тем направилась к кровати и резко задернула штору. Платье полетело на пол...

Гарлин вздохнул, пожал плечами и прилег на диван, предварительно удлинив его по своему росту. Поворочался. Сон не шел...

Через некоторое время он перебрался на подоконник - свесил ноги наружу и просто тупо пялился на звездное небо.

За спиной что-то зашуршало.

– Ты чего не спишь?
– тщательно завернутая в простыню девушка присела рядом.

– А ты? Что, разве тебе не удобно?

– Да. Мне неудобно за свое дурацкое поведение, извини меня...

– За что?
– искренне удивился Гарлин.
– Я все понимаю. Оказаться здесь против своей воли, выдержать такой длинный день, да еще это твое дерево - тут у любого нервы сдадут.

– Да не только в этом дело, - помолчав, сказала она.
– Еще ты танцевал с этой мымрой.

– Мымра - это по-земному "красивая"? Я что-то забыл... Ничего Мрина и не красивая. По крайней мере, сейчас я так не считаю. Прости, что не смог от нее сразу отвязаться... Несмотря на то, что формально она была на стороне наших врагов, ее простили, и теперь Мрина одержима своей прежней идеей.

– Какой?

– Стать Королевой, как ей было предсказано. Если и вправду новым Королем назначат бедного Рика, она умрет от досады!

– Но она почему-то пока клеится к тебе... Слушай, а посоветуй-ка ей обратить внимание на этого деревянного мутанта, он как раз Король, какая разница, какой страны! Или ей предсказали именно Меруну?