Гарлин не мог не признать, что настоящая любовь явно пошла на пользу его ветреному другу. Темпераментная парочка была в гуще всех интересных событий и изо всех сил старалась отвлечь принца от депрессивных мыслей. Получалось, правда, не очень.

Вот и сегодня Лина битый час читала ему лекцию на тему "Жизнь прекрасна!" и расписывала подробности завтрашнего торжества - оно обещало быть, по ее словам, просто суперским! Гарлин вяло слушал, кивал, а потом объявил, что у него что-то разнылся шрам, и он не пойдет. Тут девушка рассердилась не на шутку!

– Дубина ты бесчувственная, а не друг! Как тебе не стыдно подводить нас с Риком в такой день! Смотри, если сам не пойдешь, мы превратим тебя в какую-нибудь гадость, нет, лучше, в стул, и посадим на него самого жирного гостя, и тогда у тебя все ноги будут до старости трястись!

– Да пожалуйста. Может, в виде стула я вам хоть настроение подниму, а не испорчу.

Лина вздохнула и погладила его по плечу.

– Эх, Гарлин... Ну, что с тобой такое? Мне-то можешь сказать, я тебя пойму, как никто.

– Я знаю. Спасибо, Лина, но со мной все в порядке. Просто, возможно, нервы за последнее время подрасшатались. Столько всего случилось... Это пройдет.

– Когда?

– Скоро.

– Угу, я верю. Ладно, пойду, у меня еще куча дел.

– Привет Рику.

Лина кивнула и побежала разыскивать жениха. У нее только что родилась грандиозная идея.

Неля проснулась от дробного стука капель по стеклу.

"Ну вот, опять синоптики наврали. Жара, без осадков..."

Она зябко повела плечами и попыталась натянуть повыше одеяло, но все никак не могла его нащупать. Пришлось поневоле открывать глаза.

– Ой.

Девушка затрясла головой, прогоняя остатки сна, но это не помогло: то, что она перед собой видела, никак не поддавалось здравому объяснению.

– Наверное, я окончательно сошла с ума, ура.

Чтобы утвердиться в этом жизнерадостном предположении, Неля встала с диванчика, на котором лежала, и отправилась изучать незнакомое помещение. Ничего так, красивое, только уж очень необычное. Минимум мебели, какие-то витиеватые надписи и странные пейзажи на стенах, огромные витражные окна - в два колотит ливень, а в одно, распахнутое, льются теплые солнечные лучи. Чудеса...

На глаза девушке попалось вытянутое плоское сооружение, закрытое куском серебристой ткани. Она сдернула ее и набросила на плечи поверх короткой ночной сорочки, и только потом осознала, что перед ней зеркало. Хотя... Нет! Это было не зеркало. Большая, в рост человека, картина, а на ней... Она сама! Неля ошарашенно изучала свой портрет - он был написан с таким мастерством, что казался живым. Легкая улыбка и задумчивый взгляд серых глаз, длинные русые локоны рассыпались по плечам... Все, как на той фотографии, что она подарила одному человеку. Фантастика какая-то...

За спиной Нели раздался шорох, и она чуть не вскрикнула. Обернулась. Это шелковый полог большой кровати в углу медленно отъехал в сторону, а потом перед ней предстал и тот, кто спал на этой кровати. Хозяин комнаты. Гарлин!

Он потянулся и зевнул, вдруг увидел перед собой остолбеневшую девушку и со стуком захлопнул рот. Протер глаза - она не исчезала. Проследив за ее взглядом, Гарлин покраснел и стремительно нырнул обратно под одеяло.

– Уфф... Извини. Я... я сейчас...

Неля отвернулась и нервно затеребила край своей накидки, мысли ее путались.

Он подошел, уже полностью одетый, и осторожно коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула и отстранилась.

– Здравствуй, Неля. Я не ожидал тебя увидеть.

– Правда? Извини, не верю. Я на Меруне, да?

– Да.

– Как же ты посмел...

Гарлин твердо выдержал ее взгляд.

– Я здесь ни при чем. Поверь, я никогда не смог бы тебя к чему-то принуждать, после того... После того, как ты мне все ясно сказала.

– Но как я здесь оказалась?! Кто мог это сделать, если не ты?

Они посмотрели друг на друга и одновременно выпалили:

– Лина!!

– Боже, это она, в ее стиле!
– всплеснула руками Неля.
– Но я не понимаю, зачем!

Гарлин нахмурился и сел, демонстративно повернувшись к окну.

– Ты не понимаешь? Все просто. Лина - твоя подруга и моя названая сестра. И она упорно не хочет верить, что ты ко мне равнодушна. Вот они с Риком и переместили тебя сюда в надежде, что тебе у нас понравится, и ты захочешь остаться.

В комнате надолго повисла тишина.