На мое счастье, Пашка вернулся очень скоро. Оценив обстановку, он не стал провоцировать скандал, а просто схватил меня за руку и утащил танцевать. Я еле сдержалась, чтобы на прощание не показать поросёнкообразному поклоннику язык…

Через минуту я и вовсе забыла об этом нелепом эпизоде, однако, когда настала моя очередь идти “пудрить носик”, пожилой Ромео объявился снова и уже открытым текстом предложил мне перестать кокетничать и поехать с ним. “Мерседес” с шофером давно ждёт у подъезда, я же сама буду потом локти кусать, если упущу такую удачу, и т.д. и т.п. Отделаться от него на этот раз оказалось труднее. Вежливый отказ должного впечатления не произвёл, пришлось интеллигентно нахамить… Впрочем, товарищ был уже в такой “кондиции”, что не воспринял бы и просьбу идти по вполне конкретному адресу. Он тянул ко мне жирные руки и бормотал что-то про своих “ребят”, которые, только свистни, тут же сюда приедут и всем устроят. Я увернулась - при этом “Колобок” чуть не впилился носом в стену. К нему (наконец-то) подскочил дюжий работник отеля с вежливым вопросом “Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?”, а я поспешно вернулась в ресторан.

Павел в это время выловил из какой-то компании своего приятеля и пытался уговорить его больше не пить. Серёга вяло отбрыкивался - он был уже не в том состоянии, чтобы слушать “нравоучения”.

– Ты же обещал меня отвезти, так что имею право… О-Оля, скажи ты ему, зануде…

– Разбирайтесь сами.

– Кстати, а ты на чём собираешься уезжать? Нас скоро выпрут отсюда… то есть, это… вежливо попросят. Ты на машине?

– На такси, - без запинки соврала я.

– А, ну так поезжай с нами. Закинем тебя, потом меня, может, возьмем ещё Лизу… или Таню? Тьфу, забыл…

– Лучше я отвезу тебя, а уж потом Олю, - предложил Пашка.

Я невольно отвела глаза. Конец сказки про Золушку приближался с ужасающей быстротой, и пора было придумывать предлог, чтобы незаметно исчезнуть. Не могу же я и вправду продемонстрировать “принцу” свою “хрущёбу”!

– Нет, спасибо, - через силу улыбнулась я.
– Не стоит беспокоиться. Меня обещал подвезти вон тот симпатичный толстый дяденька, у него “Мерс” с шофером…

– Ой-ё, - Серега, проследив за моим взглядом, заметно изменился в лице.
– Ты хоть знаешь, кто это?

– Не знаю и знать не хочу. Достал уже, похотливый Пятачок. Вон, опять сюда катится…

– И сейчас получит!

Пашка красноречиво сжал кулаки.

– Ты что, придурок, уймись!
– зашептал Серега, хватая его за руку.
– Не связывайся с ним, это же Сан Саныч, известный авторитет! Его мой папаша как чумы боится… Делаем ноги, живо!

Задевая танцующих, он потащил нас в противоположный угол зала, и по его испуганному лицу я поняла, что это не шутка.

– Ты, Серый, даже протрезвел. Значит, этот жирдяй и правда бандит? Ну, что делать будем?

– Сматываться домой огородами. Авось пронесёт…

Паша взял меня за руку.

– Не бойся, Оля, прорвёмся!

– Я не хочу вас в это впутывать. Поезжайте одни, я как-нибудь сама справлюсь. Это же “Астория”, а не подвальный притон. В крайнем случае, пожалуюсь охране.

– А что, хорошая идея… - начал было Серёга, но Пашка так свирепо посмотрел на него, что он предпочёл заткнуться.

– Я не отстану от тебя до тех пор, пока не пойму, что ты в безопасности. И точка.

Я встретилась с его жёстким взглядом и вдруг почувствовала, как судорожно заколотилось сердце, а к горлу подступил предательский комок. Глупо и бессмысленно… Я не хочу его терять. И не могу ничего изменить.

– Ты… что?

Я тщетно попыталась улыбнуться.

– Спасибо тебе, Паша.

Быстрым движением я поцеловала его в щёку и сразу же отстранилась. Он непонимающе посмотрел на меня, а Серёга трагическим шёпотом запричитал о сумасшедших, которые его в гроб загонят.

– Успокойся ты, - наконец, сказал Пашка.
– Иди к машине, заводи мотор. Потом ты, Оля. Я вас прикрою.

Не успел он договорить, как Серёги уже и след простыл.

– Храбрец… Извини его, ладно?

– Он не обязан из-за меня рисковать. И ты тоже.

– Я уже сказал, что не брошу тебя здесь.

В это время в зале как раз приглушили свет, а на столах зажгли свечи. Красиво… И совсем не хочется уходить. Но - надо.

Я порадовалась, что Пашка не видит, что у меня с лицом. Но он будто почувствовал моё смятение - и прижал к себе, потёрся щекой о волосы на макушке.

– Всё будет хорошо.

– Да, да…

– Иди к выходу и ничего не бойся. Наша машина где-то слева, белая “Ауди” семь-ноль-семь, там ещё на капоте лошадь нарисована, не спутаешь. Я задержу Колобка, если что, а вы отъезжайте на Большую Морскую и ждите там. Я скоро.

– Спасибо.

– Спасибо оставь на потом, - он отстранился и оглядел зал.
– Иди, пока всё чисто.

Я сделала шаг, потом не выдержала и оглянулась.

– Мне очень жаль, правда.

Пашка махнул рукой… Он, конечно, не понял, что я только что с ним попрощалась.

Осторожно лавируя между танцующими, я выбралась из ресторана и почти бегом устремилась к выходу. На счастье, бандит Сан Саныч так и не объявился.

На улице меня ждала не по-сентябрьски теплая и светлая от фонарей ночь.