Мы положили себе за правило: при любых условиях не халтурить, петь хорошо. И что поразительно — после тяжелого сна на соломе, в плохо отапливаемых помещениях, в сырости, исполняя оперу в сарае или блиндаже, а то и просто на морозном воздухе, никто никогда не болел, актеры даже не кашляли!

Работа во фронтовом театре была связана с определенным риском для жизни актеров. Спектакли зачастую проходили в непосредственной близости от линии фронта, почти обычным явлением были налеты вражеской авиации. Во время поездки на 1-й Украинский фронт, например, актеры были расквартированы в предместье города Речицы. Возвратившись после спектакля к месту ночлега, мы увидели, что наш дом разрушен — в него угодила бомба.

Свой фронтовой путь театр закончил в Берлине, где в майские дни 1945 года мы показали оперу «Борис Годунов». На спектакль приезжал и командующий фронтом, прославленный полководец Г. К. Жуков. Спектакль прошел с огромным успехом. Маршал прошел за кулисы, тепло благодарил артистов за их благородный труд.

Опера на фронте — явление уникальное, ни в одной армии мира этого не было никогда!

В том году по-особому буйно цвели сады. Кажется, не только люди, а и сама природа ликовала в связи с победой над проклятым фашизмом.

Ансамбль песни и пляски 2-го Белорусского фронта, которым руководил мой земляк — композитор и дирижер Федор Иванович Маслов, работал в эти дни как никогда вдохновенно. Он выступал перед воинами-победителями, перед польским и немецким населением, освобожденным от фашистской чумы героической Красной Армией.

Один из концертов запомнился всем особо. Это было в Померании. В день Победы командующий 2-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский и группа советских воинов посетили ставку командующего английскими войсками фельдмаршала Монтгомери. Маршал пригласил его, группу английских генералов и офицеров осуществить ответный визит.

10 мая 1945 года советские воины радушно встретили английских гостей. Встреча состоялась недалеко от города Росток. Был выставлен почетный караул в составе кубанцев 3-го гвардейского кавалерийского корпуса. Они приветствовали английских гостей в конном строю, в национальной казачьей форме в башлыках, кубанках и бурках. На Монтгомери и его офицеров казаки произвели огромное впечатление.

После церемонии встречи гостей пригласили в зал, где был подан обед. Постепенно беседа приняла задушевный характер. Сам Монтгомери, сначала пытавшийся в деликатной форме ограничить время своего визита, перестал поглядывать на часы и охотно втянулся в общий разговор.

Затем состоялся концерт красноармейского ансамбля песни и пляски под управлением старшего лейтенанта Маслова. Концерт длился более трех часов. Многие хоровые и инструментальные номера, а особенно танцы, повторялись по два-три раза. Восторженно встречала английская делегация каждый номер программы.

После концерта фельдмаршал Монтгомери поблагодарил коллектив ансамбля за радость встречи с настоящим искусством. Он высказал сожаление, что в английской армии нет подобных ансамблей, и поэтому он не может доставить советским генералам и офицерам такое же удовольствие. Глава английской делегации обратился к советскому командованию с просьбой разрешить ансамблю выступить перед английскими военнослужащими.

Спустя много лет в своей книге «Солдатский долг» К. К. Рокоссовский, вспоминая эту встречу, написал: «В заключение выступил наш фронтовой ансамбль. А надо сказать, он у нас был прекрасным. Этим мы окончательно покорили британцев. Каждый номер они одобряли такими неистовыми овациями, что стены дрожали. Монтгомери долго не мог найти слов, чтобы выразить свой восторг и восхищение».

Это был сильный творческий коллектив, насчитывавший в своем составе более ста человек. Почти все время ансамбль находился на фронте. Подмосковье и Тула, Смоленск и Белосток, Щецин и Берлин — таковы маршруты ансамбля в военные годы. За время войны ансамбль дал для фронтовиков две тысячи концертов.

За образцовое выполнение заданий командования Президиум Верховного Совета СССР наградил Ф. И. Маслова орденом Красной Звезды и медалью «За боевые заслуги». За активную работу в освобожденной Польше по обслуживанию концертами воинских частей и гражданского населения польское правительство отметило наградами всех участников ансамбля, а Ф. И. Маслов был награжден польским орденом «Серебряный крест заслуги» и двумя польскими медалями.

После Великой Отечественной войны Ф. И. Маслов продолжал службу в Советской Армии, возглавлял ансамбль песни и пляски Северной группы войск, ансамбли Харьковского военного округа, а затем Московского военного округа противовоздушной обороны.

Радостью Победы, волнующим патриотическим чувством были пронизаны все программы тех лет.

Долгим был наш путь к Эльбе. Война, в которой мне довелось участвовать с самого ее начала до победного конца, продолжалась 1418 дней и ночей. Позади были горькие дороги отступления, Сталинград, Курская дуга… Тысячи преград — реки и озера, леса и болота, минные поля и укрепленные пункты.