1969 год. Жуков снят со всех занимаемых им постов и находится по существу в опале. И в это время крупный американский публицист Гаррисон Е. Солсбери выпускает книгу, которая впоследствии многократно переиздавалась, под названием «Великие битвы маршала Жукова». В ней он пишет: «Когда история завершит свой мучительный процесс оценки, когда отсеются зерна истинных достижений от плевел известности, тогда над всеми остальными военачальниками засияет имя этого сурового, решительного человека, полководца полководцев в ведении войны массовыми армиями. Он поворачивал течение битв против нацистов, против Гитлера не раз, а много раз».

Примечательно и сравнение американского военного историка Мартина Кайдена из его книги «Тигры горят» (1974 год): «У нас на Западе были крупные военачальники. На память приходит генерал Джордж Паттон. Были фельдмаршалы Бернард Л. Монтгомери и генерал Дуглас Макартур. Были и другие военные гиганты. Адмирал Честер У. Нимиц, генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр. Но много ли исследователей теперь ушедшей в прошлое Второй мировой войны сразу назовут имя Георгия Жукова? Сколько их знают, кто он был и что сделал? Многие ли понимают, что Жуков действительно был, по самой точной характеристике Гаррисона Е. Солсбери, „полководцем полководцев в ведении войны массовыми армиями двадцатого столетия“? Он нанес немцам больше потерь, чем любой другой военачальник или группа их во второй мировой войне. В каждой битве он командовал более чем миллионом людей, он вводил в дело фантастическое количество танков. Немцы были более чем знакомы с именем и сокрушительным мастерством Жукова, ибо перед ними был военный гений».

С горечью приходится констатировать, что у нас подобные строки о «чудо-маршале», как аттестовал Г. К. Жукова М. Кайден, долго не могли просочиться сквозь цензурные рогатки кукурузного и застойного времени. Во времена же горбачевской «перестройки» историк-конъюнктурщик Андрей Мерцалов позволил себе утверждать в еженедельнике «Поиск», что якобы «и по сей день неизвестно, кто из наших маршалов руководил войсками наиболее эффективно». Иначе говоря, этот «переосмысливатель» истории, вопреки всем историческим фактам, сомневается в тех высоких оценках, которые справедливо давались и даются Жукову во всем мире.

Другой «российский историк» Борис Соколов, пытаясь дать «характеристику» Г. К. Жукову и другим нашим выдающимся военачальникам периода прошлой войны, самоуверенно изрек, что они, оказывается, «не обладали полководческим гением» и «добивались побед, лишь проливая море солдатской крови» (?!). Не знаю, чего здесь больше: явной безграмотности или неприкрытого цинизма?

Автору этих строк с декабря 1941 года довелось быть в войсках Западного фронта, которым тогда командовал генерал армии Г. К. Жуков. Будучи в скромной должности командира взвода одной из частей 20-й армии этого фронта, я тогда впервые услышал о Г. К. Жукове, имя которого после событий на Халхин-Голе уже было широко известно в Советских Вооруженных Силах. Так произошло заочное «знакомство» с будущим прославленным маршалом.

А впервые я увидел и услышал Г. К. Жукова во время исторического Парада Победы на Красной площади, когда он, признанный герой Великой Отечественной войны, заместитель Верховного Главнокомандующего, принимал Парад, которым командовал его боевой соратник маршал К. К. Рокоссовский. Мне довелось быть участником Парада и стоять у здания Исторического музея во второй шеренге сводного батальона слушателей-фронтовиков Военной академии имени М. В. Фрунзе, когда к нам на белом и вороном конях подъехали два прославленных маршала. Дружным «Ура-а!» ответили мы, фрунзенцы, на приветствие и поздравление своего любимого маршала. А затем взволнованно слушали его речь, которую он произнес с трибуны Мавзолея В. И. Ленина.

«На советско-германском фронте, — говорил тогда Жуков, — был растоптан авторитет германского оружия и предрешен победоносный исход войны в Европе. Война показала не только богатырскую силу и беспримерный героизм нашей армии, но и полное превосходство нашей стратегии и тактики над стратегией и тактикой врага… В Отечественной войне Красная Армия с честью оправдала великое доверие народа. Ее славные воины достойно выполнили свой долг перед Родиной. Красная Армия не только отстояла свободу и независимость нашего Отечества, но и избавила от немецкого ига народы Европы. Отныне и навсегда наша победоносная Красная Армия войдет в мировую историю как армия-освободительница, овеянная ореолом немеркнущей славы».

Полный текст этой речи Г. К. Жукова на Параде Победы мне удалось позже переписать на магнитофонную ленту, которую я храню как дорогую реликвию, так же как и полученные на память от маршала книгу «Воспоминания и размышления» и фотографию с его дарственными надписями.

Мое личное знакомство с Г. К. Жуковым произошло летом 1968 года, когда он находился в санатории «Барвиха», и я, будучи тогда начальником Отдела истории Великой Отечественной войны Института военной истории Министерства обороны СССР, прибыл туда на встречу с маршалом от имени участников научной конференции, посвященной 25-летию Курской битвы. Вместе с генералами Н. А. Антипенко и И. В. Паротькиным мы попросили Георгия Константиновича написать приветствие в адрес конференции, на что он тотчас согласился.

А с конца 60-х годов мне привелось регулярно бывать на даче Г. К. Жукова в Сосновке, беседовать с ним и выполнять некоторые его поручения, когда он работал над вторым изданием своей книги «Воспоминания и размышления», а также над материалами, посвященными юбилейным датам Московской битвы и Берлинской операции.

И после каждой такой встречи у меня надолго оставалось необыкновенное чувство, что я вновь соприкоснулся с самой живой Историей.