— И с кровом, я так понимаю, ты тоже решил помочь? – теперь леди Морано выжидающе смотрела на тёмного. Он отвечал ей тем же, и в его взгляде начали сгущаться тучи.

Градус напряжённости за столом взлетел до самой наивысшей отметки. Кажется, что даже воздух пропитался ею, став вязким и тягучим. Я с трудом могла его вдохнуть и старалась делать это как можно реже. А двое магов в это время неотрывно смотрели друг на друга, словно вели мысленный диалог, и вокруг них будто летали искорки того самого напряжения.

— Да. – Наконец ответил лорд Морано, и непонятно на какой из вопросов: озвученный или какой-нибудь мысленный? – А теперь давайте всё же поедим.

И мужчина бросил многозначительный взгляд на свою родительницу. Та в ответ лишь ещё больше нахмурилась, но перечить не стала. Больше вопросов она не задавала. Я этому обстоятельству даже обрадовалась, вот только аппетит у меня совершенно пропал. Но соблюдая правила приличия, я вяло ковырялась вилкой в тарелке, изредка отправляя в рот кусочки омлета и украдкой поглядывая на семью Морано. В основном я наблюдала за леди, стараясь игнорировать лорда, но взгляд сам собой притягивался к нему. Вот только он больше на меня внимания не обращал.

Так и прошёл в молчании и этот завтрак. Но помимо молчания ощущалось чувство неловкости и дискомфорта на протяжении всей трапезы. А как только лорд поднялся из-за стола и собрался проследовать в свой кабинет, леди Морано с тихим: «Даркхнелл, нам надо поговорить», встала и пошла вслед за ним.

Когда хозяева поместья покинули столовую, я тоже поднялась из-за стола и поспешила уйти. Мне срочно нужен был свежий воздух.

Нет, не так я представляла себе встречу с мамой тёмного. Да если честно, я вообще ни разу не думала об этом! А теперь… Что же делать теперь? Как себя вести с ней? Ведь она обо мне явно невысокого мнения. Да ещё тёмный со своей ложью насчёт помощницы. Как теперь выкручиваться из данной ситуации? Нужно обязательно поговорить с ним. Но как это сделать, если он не хочет со мной разговаривать? Рьяда, дай мне сил пережить это.

***

Стоило двери кабинета закрыться, как леди Морано тут же обратилась к сыну:

— Даркхнелл, кто эта девушка?

— Я же сказал: помощница. – Невозмутимо отозвался тёмный, не обращая внимания на требовательный взгляд родительницы.

— Никакая она не помощница, - покачала та головой, - но и не любовница. А что ты так на меня смотришь? – заметив, как сын удивленно изогнул бровь, отозвалась леди Кэйтелин. – Любовницу ты в родовое поместье никогда не приводил и не приведешь. Поэтому, я ещё раз повторяю свой вопрос: кто эта девушка?

— И я ещё раз отвечаю: помощница.

— Не ври мне, пожалуйста. – С грустью попросила женщина, опускаясь в кресло. – Ты же знаешь, что я вижу ложь.

— А это и не ложь, - тёмный подошёл к матери и опустился перед ней на корточки. Взяв её руки в свои, он посмотрел прямо в серые глаза, наполненные отчаянной тоской, и снова повторил: - она на самом деле моя помощница, только стала ею совсем недавно.

И Кэйтелин поняла – он не врёт. Но тогда возникал другой вопрос.

— Тогда кем же она была до этого?

— Просто гостьей.

— Гостьей? В родовом поместье? Куда кроме нас никто не имеет доступа? Даркхнелл, - сокрушенно качнула она головой, - за кого ты меня держишь?

Тёмный вздохнул и поднялся. Женщина внимательно проследила за тем, как он подошёл к своему столу и сел за него.

— Хорошо, ты права. Она не просто гостья. – Сцепив руки в замок и положив их на стол, отозвался Морано.
– Но перед тем, как я скажу, хотелось бы услышать твою версию.

Такое заявление слегка обескуражило родительницу.

— Я не для того задавала этот вопрос, чтобы самой же на него отвечать. – Наконец, нашлась, что ответить леди Кэйтелин.

— Но согласись, ты не задала бы его просто так. Значит, у тебя есть какие-то домыслы.

— Да, домыслы есть.

— Поделишься?

Женщина чуть дернув уголками губ, выдала:

— Я думаю, что эта девушка небезразлична тебе…

— Что? – не сумев скрыть удивление, переспросил тёмный. Это заявление застало его врасплох. О таком повороте лорд даже и не думал. – С чего ты это взяла?

— Да хотя бы с того, что она находится в нашем семейном доме. – Леди Кэйтелин была довольна реакцией сына, и даже не скрывала этого. – А ещё я заметила, как ты смотришь на неё…

— Нет, мама. Ты не права. – Перебил её Даркхнелл.
– Арьяна здесь вовсе не потому, что, как ты выразилась: «небезразлична мне». Она здесь совсем по другой причине.

— Да, и по какой же?

Лорд глубоко вздохнул.

— Она здесь, потому что знает о том, что я - Посланник Тьмы.

Теперь пришло время удивляться миледи.