— Д-да, Ваше Величество…

У короля отлегло от сердца, но всё же не до конца. Особенно насторожило то, как испуганно произнёс последнюю фразу слуга.

— Что не так?

— С-совет…

— Что совет? – прикрикнул Монфор-л’Амори. – Говори уже!

— Все члены Совета… исчезли.

— Как? – у Его Величества даже убедительно получилось разыграть удивление. – Где они? Что с ними?!

— Их…их… ищут…

— Так ищите лучше! И желательно, чтобы они нашлись невредимыми! – про себя же он надеялся на обратное. – А теперь ступай. И пока не будет хороших новостей, меня не тревожить!

Как только за слугой закрылась дверь, Монфор-л’Амори едва не рассмеялся от облегчения. У Морано получилось! Теперь осталось дождаться самого тёмного и выяснить у него все подробности! Всё шло как нельзя хорошо. Теперь только найти антимага и вся власть будет в его руках! Всё то, о чём он мечтал, исполнится. Жаль только, что рядом не оказалось старого друга Дарелла Морано… Он с ним бы разделил эту победу. Ну ничего, он разделит её с его сыном. С Даркхнеллом Монфор-л’Амори не собирался ссориться. Такой ценный экземпляр должен быть в друзьях, а не во врагах. Или же его быть вообще не должно… Но об этом он подумает, когда найдёт антимага…

Уже позже, когда король готовился ко сну, ему пришёл вестник от Морано с просьбой о немедленной аудиенции. Монфор-л’Амори с готовностью согласился принять тёмного.

— Даркхнелл, - отечески поприветствовал он вошедшего мужчину.

— Ваше Величество, - Морано как всегда был немногословен. Да и состояние его оставляло желать лучшего. Казалось, что его покинули все силы и только на одной силе воли он сейчас держался.

— Что произошло? Ты… в порядке? – в голосе просквозило искреннее беспокойство.

— Всё прошло приемлемо. Позволите? – кивком головы указал на кресло лорд.

— Да, присаживайся. Я жду подробного отчёта.

— Я предоставлю его вам завтра. Сейчас, прошу простить меня, но я обессилен. Все мои силы ушли на борьбу с Советом и восстановление границы…

— Да-да, я понимаю, - король потёр ладони друг об друга и присел на соседнее кресло, - тогда, может, отметим небольшую победу? Да и ты наберёшься немного сил…

— Не откажусь, Ваше Величество.

— Вольдемар, - улыбнулся король, - зови меня просто Вольдемар.

И не дожидаясь протеста или согласия тёмного, щелкнул пальцами. В воздухе тут же появились бокалы, наполненные алой жидкостью.

— Лучшее вино из моих запасов. Терпкое, насыщенное, - взялся за один из бокалов Монфор-л’Амори, - тебе понравится.

— Благодарю, - Морано взял свою бокал и отсалютовал королю, - за Ваше долгое правление.

— Да, за моё правление… Кстати… - В этот момент в дверь робко постучались. – Кого там ещё принесла нелёгкая?

— В-ваше Величество, - раздалось из-за двери, - вам послание… просьба об аудиенции лорда Морано.

Монфор-л’Амори перевёл удивлённый взгляд с дверей на спокойно восседавшего в соседнем кресле лорда. Тот в ответ лишь пожал плечами.

— Видимо, затерялся по пути, - невозмутимо заметил тёмный, - я не знал, как лучше передать просьбу. Не хотелось потревожить Ваш покой вестником, но кто же знал, что где-то магическая почта даст сбой.

Пробурчав что-то вроде «я завтра же разберусь с этим», Вольдемар отправил слугу восвояси, так и не пустив на порог.

— И так, на чём меня прервали? – вернулся к разговору король. – Ах да, может, ты всё же официально подтвердишь своё право быть моим преемником? Думаю, теперь тебя за это никто не будет проклинать.

— Спасибо, Ваше Величество, но я вообще-то пришёл сказать, что покидаю Высший Совет…

Бокал в руке Его Величества дрогнул.

— Подожди, то есть как покидаешь? Ты в этом уверен? Но… почему?

— Мне надоели эти политические перипетии. Я просто устал.

— Даркхнелл, подумай хорошенько…

— Я уже подумал, Ваше Величество. И решение окончательное.

Морано поднял бокал и одним глотком осушил его. Обескураженный король последовал его примеру и так же выпил до дна вино в своём бокале.

А несколько мгновений спустя покои короля накрыл полог тишины и купол, блокирующий выход магии за его пределы. В резиденции никто из слуг так и не услышал отчаянные крики короля.

***

— И что будет теперь? – осторожно спросила я, всё ещё не решаясь поднять взгляд на мужчину, что сидел напротив меня, устало откинувшись на спинку кресла.

— Всё, как и раньше. Король, Высший Совет…

— Но как люди могут управлять магической страной? – Я всё же посмотрела на лорда и даже мысленно выдохнула от того, что его глаза были закрыты.