Конечно я хотела возразить, что в обморок падать не собиралась, но слова застряли в горле, стоило тёмному бросить на меня внимательный взгляд грозовых глаз.

— Хорошо, - согласился он с матерью, - тогда завтра.

— Я могу и сегодня, - тут же отозвалась я. Не хотелось бы, чтобы он подумал о том, что я собираюсь отлынивать от работы из-за одного недосыпа.

— Нет, сегодня лучше отдохните.

Взглянула на Морано, чтобы высказать протест, и вновь не смогла вымолвить ни слова. Мне показалось или в его взгляде было беспокойство? Кажется, я на самом деле выглядела так плохо, раз даже непробиваемый лорд показал свои чувства. Или я просто выдаю желаемое за действительное? Неужели мне на самом деле хочется, чтобы тёмный беспокоился обо мне?

Как только лорд покинул столовую, леди Морано тут же обратила своё внимание на меня. И мне стало совсем уж не по себе. Слишком изучающим, будто проникающим прямо в душу, был взгляд этой женщины. Несколько секунд она молча рассматривала меня, а потом произнесла то, от чего мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Дорогая моя, не стоит каждый раз так краснеть, когда мой сын обращает на вас внимание, - порицательно покачала она головой, - нет, конечно девушкам пристало смущаться, но всего должно быть в меру. Тем более, что такой резкий перепад с белого на красный цвет, ваше лицо не красит. И не нужно на меня так смотреть. Если мой сын слеп, не значит, что и все остальные вокруг тоже.

— Простите, я… я не понимаю…

— Не нужно слов. – Тут же перебили мой невнятный лепет.
– Я знаю, что сейчас вы не готовы говорить откровенно. Оставим это на потом. Я же сейчас скажу следующее. Пока я ещё не поняла, что такого в вас нашёл Даркхнелл, но раз вы здесь, значит чем-то заинтересовали его. И, будем откровенны: его интерес к вам не просто, как к очередной любовнице – их он в родовое поместье никогда не приводил. Значит, дело тут в другом… – Она на мгновение замолчала, а затем, будто не замечая моего потрясённого вида, продолжила: - И я, как мать, приму любое решение своего сына. Тем более сейчас. Поэтому, с этого дня я буду обучать вас, как вести себя в высшем обществе. Ведь вам это вскоре очень пригодиться.

Я была настолько ошеломлена услышанным, что даже дар речи потеряла, а сон как рукой сняло.

Кажется, слух подвёл меня или Леди Морано действительно говорила о том, что я для тёмного что-то значу, и она готова принять его выбор? Скорее всего, мне это послышалось. А если нет, то мама лорда просто ещё не знает, что нас с Морано связывает только лишь одна общая тайна. И больше ничего. Но, как мне сказать об этом, не выдавая эту самую тайну? Неужели мне придется смириться с ее мнением и согласиться на то, что она говорит?

Но это значит что меня будут учить этикету. Только зачем? Почему мне это пригодиться? Я совсем запуталась.

— Арьяна, вы меня слушаете?
– вырвал меня из моих размышлений голос миледи.

— Д-да, - запнувшись, ответила ей и тут же стушевалась под неодобрительным взглядом.

— Перестаньте бояться каждого шороха.
– Сурово велели мне.
– Хватит заикаться и дрожать, словно листок на ветру. Вы должны держаться уверенно, спокойно. Если вы будете продолжать вести себя так, как сейчас, вас просто сломают, прогнут под себя и воспользуются вашей слабостью. И пусть вы не истинная леди, вы все равно должны вести себя достойно.
– Она окинула меня придирчивым взглядом.
– Сейчас же я вижу перед собой зажатую, стеснительную и слабовольную простолюдинку.

Ее слова попали в цель, больно ранив меня. Но как бы обидно мне не было, леди Морано была права. О чем я ей и сказала.

— Да, вы правы, я - простолюдинка, и всегда была ею - ею же и останусь. И обучение этикету не сделает из меня настоящую леди, как вы того хотите. Поэтому, не стоит тратить свое время на меня. Я не достойна этого.

— В вас говорит обида, - вместо ожидаемой злости на мои слова, мама лорда удовлетворительно кивнула, - и мне нравится, что это чувство делает вас смелее. Но этого недостаточно. Тем более, что вы открыто выказали свои эмоции, а этого делать категорически нельзя. Но об этом мы поговорим чуть позже. Сейчас отдохните, а как соберетесь с силами, жду вас в саду. – Она поднялась из-за стола и как-то странно улыбнулась.
– Сегодня замечательная погода, не правда ли?

С этими словами леди Морано вышла, оставив растерянную меня одну в опустевшей столовой. Я честно, пыталась понять ход её мыслей, но у меня это не получалось. Я не понимала, зачем ей нужно всё это? Чего она этим хочет добиться?

А я ведь только-только начала привыкать к тишине и спокойствию, царившим до того самого момента, как встретилась с родительницей лорда в столовой. Теперь, кажется, мне о них стоит забыть.

***

Уже позже я всё же вышла в сад к леди Морано, которая, как и сказала, ждала меня там, сидя в беседке, где я сама любила бывать.

— Я рада, что вы пришли. – Откладывая в сторону тоненькую книжечку, произнесла она. – И я хочу, чтобы мы сразу договорились: Даркхнелл не должен знать о том, что я готовлю вас к выходу в свет. Хорошо?

— Но почему? – Мне это показалось подозрительным. Зачем скрывать от сына то, что будешь обучать этикету его… гостью?

— Вы задаёте неправильные вопросы, - пожурила меня мама тёмного. – Подумайте ещё раз и спросите снова.

Я от такого предложения даже растерялась. О чём я должна спросить?