— Ну вот, я же говорила, что нужно держать себя в руках. – Вздохнула мама лорда, обращая внимание на мой смущённый вид. – А вы вновь сидите передо мной и алеете, как маков цвет. – Она ухватила меня за подбородок на удивление холодными пальцами и осторожно приподняла моё лицо, заставляя смотреть прямо на неё. – Скажите на милость, что на этот раз?

— Я… - как бы я не старалась, я не могла выдержать взгляд, так похожий на тот, что преследует меня по ночам. Все мысли сразу же разлетелись испуганными пташками, оставив меня в растерянности смотреть на отражение сумеречного неба во взгляде напротив. – Я…

Я не смогла ответить на вопрос. Только лишь прерывисто вдохнула и выдохнула.

— Какое же вы ещё наивное дитя.

Отпрянула назад, словно от пощёчины.

— Я не дитя, - возмутилась, не повышая голоса.

— Вот только ваше поведение и поступки говорят, как раз об обратном. – Снисходительно улыбнулась миледи глядя на меня, как на маленького нерадивого ребенка. От чего я вспыхнула ещё больше.

— Хорошо, - глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, - скажите, как можно это исправить?

— Вы уже на правильном пути, - слова леди Морано привели меня в замешательство. – Главное, признать свои недостатки, - пояснила она, видя мою растерянность, - чтобы потом было проще и легче их искоренить. И первое, что вы должны сделать, это взять под контроль свои эмоции и чувства. Особенно по отношению к Даркхнеллу.

Кто бы знал, скольких усилий мне стоило вновь не смутится при упоминании тёмного. Но я сделала это. Я выдержала этот пристальный взгляд серых глаз и даже не покраснела! Это было моим маленьким достижением, воодушевившим меня и умилившим миледи.

— И так, я хочу, чтобы всё время, когда мой сын или какой-либо другой мужчина обращался к вам, вы представляли на его месте своего близкого мага. Например, отца или брата. У вас же есть отец? Или брат?

И так незамысловато, и очень точно леди Морано попала в самое уязвимое место. В душевную рану, что только-только начала затягиваться. А я ведь практически смирилась с тем, что в этом мире у меня нет родных и близких мне магов.

А родной отец… О нём я даже вспоминать не хотела. Лучше бы я никогда не узнала о нём, чем теперь считать себя дочерью предателя и убийцы.

Но всё же у меня когда-то была семья. Пусть не родная, но она любила меня. По-своему, но любила. И из-за меня они пережили столько неприятностей, но всё же не отвернулись от меня. Окончательно.

И если следовать совету миледи, и кого-то представлять, то этим «кем-то» может быть только один маг. Тот, кто стал моим отцом. Точнее, кто был им… Феон Арнуа.

— Д-да, - я не могла не запнуться, произнося это слово – боль всё ещё хранилась в моём сердце. – У меня был… есть отец.

Если родительница лорда и заметила мою заминку и моё состояние, то виду не подала. Только слегка нахмурилась, но практически сразу вернула себе невозмутимый вид.

— Хорошо, тогда представляйте отца на месте любого мужчины. Ведь вы же не краснеете перед ним?

— Нет.

— Вот и отлично, давайте попробуем.

И не успела я спросить, что значит «попробуем», как увидела лорда Морано. Он шёл размеренной, уверенно походкой. И взгляд его при этом был, как обычно, холодным и безразличным. Но стоило ему заметить нас, как он остановился и… улыбнулся. У меня даже дыхание перехватило от этой улыбки. Как она преобразовала его лицо, делая его ещё более совершенным…

Я не заметила, как Морано приблизился к нам, как и не заметила сосредоточенный взгляд его матери. Я была настолько поражена, что ничего не видела вокруг, кроме искрящихся весельем глаз тёмного. Где-то далеко мелькнула мысль, что такого взгляда у лорда попросту быть не может. Но тут же стало всё равно, ведь именно сейчас, в этот момент, я хотела только одного: чтобы он не переставал улыбаться.

— Арьяна… - как сквозь толщу воды услышала сдавленный женский шепот, - сосредоточьтесь и представьте то, о чём мы говорили…

— А о чём вы говорили? – заинтересованно изогнул бровь тёмный, при этом почему-то глядя только на меня. С сожалением заметила, что улыбка увяла на лице мага.

— Об… отце. – На одном выдохе произнесла практически шёпотом, чувствуя, что снова начинаю смущаться.

Теперь Морано нахмурился и даже как-то неодобрительно покачал головой. А потом… исчез. Вот так просто взял – и рассыпался золотистыми искрами. А я осталась недоумённо хлопать глазами и смотреть на то, как золотые песчинки медленно оседают на траву и тают, словно снежинки на весеннем солнце.