— Уф, ну и парилка же тут, — шумно выдохнул Федька и несколько раз обмахнул лицо ладонью. — Даже рядом с крепостью не такая духота, да и не так воняет гнилью.

— Это же джунгли — тут всегда что-то гниёт, а у нас огромная река рядом. Она хоть немного, но всё-таки смягчает климат, — ответила ему Эля, которая с интересом крутила головой по сторонам.

— И где они?— негромко спросил у меня Медведь, который отправился со мной на встречу с союзниками. — Не могли обмануть или предать?

— Не должны, хотя ни в чём уверенным быть не могу, — так же тихо ответил я. — Сильфея, чувствуешь кого-нибудь?

— Да. В ста шагах в той стороне сидели двое, когда я вышла из портала. Сейчас их нет.

— Разведчики? Засада?, — нахмурился Медведь. — Почему удрали?

— Да я откуда знаю? Им в головы сложно залезть. Может, ждали меня, а вышла шши, вот они и рванули во все лопатки подальше от испуга…

— Там люди, — перебила меня девушка и указала в нужную сторону, — очень много. Среди них есть иные… шаман и кто-то ещё.

— Приготовиться!, — рявкнул Стрелец. — Агрессии не проявлять, но не дай бог опростоволоситесь или стормозите, я вас на полигоне заставлю чайными ложками копать блиндажи!

Через минуту из зарослей вышел старик шаман, которого под руки придерживали два мелких пигмея. Наверное, подростки, уж очень тощи и мелки, на воинов не тянут никак, но и детьми я бы не назвал их.

Метров за десять до нашего отряда шаман и его сопровождающие растянулись на земле, старик при этом что-то произнёс скрипучим голосом.

— Сильфея, что они сказали?, — поинтересовался медведь у шши.

— Прославляют тронк’ра вручают ему свои жизни и души, — перевела девушка речь дикаря.

— Где все остальные и почему он пришёл один, спроси у него, — сказал я.

Шаман выслушал её, проскрипел что-то в ответ.

— Они немного напуганы, и ждут решения тронк’ра в зарослях. Шаман пришёл первым, чтобы вызвать гнев на себя, если тронк’ра будет зол ничтожным видом жителей племени, некогда могучего племени, которое всегда чтило заветы предков и прославляло могущество тронков.

— Бла-бла-бла, — пробурчал я себе под нос. — Сильфея, пусть зовёт своих архаровцев, а то время у нас не резиновое. И пошустрее.

После перевода моих слов, шаман громко крикнул и тут же зашёлся в сухом кашле.

— М-да, что-то его колдунство совсем уважения не внушает, не откинет ли ласты он в ближайшем времени?, — совсем тихо, почти шепотом сказал Федька. — С кем нам стоять против тех гадов в джунглях? Как бы нам самим не пришлось этих карликов от их сородичей защищать.

— Да не шепчи ты, вряд ли он понимает хоть слово на русском.

В это время из зарослей стали выходить члены небольшого племени — мужчины, женщины, дети. Многие из представительниц слабого пола несли крошечных младенцев. Личных вещей при себе почти ни у кого не было, ну, не считать крошечные узелки объёмом чуть больше литра, за скарб? Скорее всего, там запас продуктов для перехода, детям , себе и воинам, которые несли только личное оружие и всё.

Каждый из подошедших близко ко мне дикарей, тут же падал на живот, не смея взглянуть в мою сторону.

— Так мы тут надолго застрянем, — покачал головой Медведь. — Сильфея, будь добра, скажи им, чтобы поднимались и шли к порталу.

Шши вопросительно посмотрела на меня.

— Скажи, скажи, — дал я добро.

Услышав слова Сильфеи, шаман приподнял голову, посмотрел на меня.

— Вставай и иди туда, — громко сказал я и махнул рукой в сторону портального кольца. Конечно, слов моих старик не понял, но жест вполне себе красноречив. Что-то подобострастно проскрипев мне в ответ, шаман шикнул на своих малолетних поводырей и с их помощью поднялся на ноги, после чего сказал длинную фразу, обращаясь к соплеменникам. После его слов первыми встали самые сильные воины, следом бойцы попроще, за ними самые крепкие подростки, а уж самыми последними на ноги поднялись женщины с детьми и старики. Как только племя перестало давить животами жирную сырую почву, шаман повелительно указал пальцем на портал и произнёс два слова.

— Медведь, тебе пора открывать портал, а то они ещё усомнятся в могуществе нашего главгада, ой, верховного шамана, когда войдут в кольцо, а то не сработает, — сверкнул улыбкой Стрелец.

— Главгад, значит, ну-ну. Завтра разнарядок на иных не получишь, — мрачно пообещал я.

— Да я оговорился, Макс, ты чего?, — притворно-искренне обиделся тот.

— Вот и я ошибусь, Федечка, я ж гад — мне можно.

Портал открывали с помощью амулета, одного из тех, что я вынес из своего сна когда-то. Эту волшебную вещицу держал при себе Медведь и редко кому доверял. Вторая находилась в тяжеленном сейфе в штабе. Самый первый амулет, испорченный пушечной картечью, лежал в сейфе у Бородина.