— «Санта-Барбара»? — не понял Витор.

— Это… из моего мира. Неважно, — я покачала головой.

Витор кивнул.

— Ирэне не была уверена до конца в своих подозрениях, поэтому молчала.

Его голос прямо-таки сочился безразличием.

— Но ты! Ты ведь испытывал к ней какие-то чувства!

— Да, она мне нравилась, — не стал отрицать Витор. — Все остальное — часть уговора. Я ее защищаю, она создает заклинание, и мы расходимся. Простая формулировка «не сошлись характерами» — и никаких проблем.

Может, так и было, но…

— Почему тогда ты меня не сдал? Я ведь ничего не смогу для тебя сделать, ты знал это.

Витор осушил фужер.

— Потому что ты другая.

Пришла моя очередь залпом допивать остатки вина.

Джен козел, как выяснилось. Витор тоже хорош. Ирэне… еще неясно, кому повезло больше.

— Может, ты знаешь, кому еще кинжал нужен? — Я сползла на край дивана, приготовившись уйти.

— Предполагаю, — уклончиво ответил Витор.

Я решила, что самое время распрощаться. Во-первых, надо обдумать услышанное, во-вторых, я опаздываю к Айнеху.

Буквально на бегу попрощавшись, я вылетела за дверь и помчалась в зал некромантии.

Магистр времени не терял и в ожидании постоянно опаздывающей адептки кромсал умертвия. Вряд ли я когда-нибудь научусь так искусно владеть мечом. Он с ним, наверное, родился.

— Савелье, за опоздания я скоро начну вас пороть, — Айнех убрал меч в пространственный карман, а умертвиям вернул прежний вид.

— Магистр Айнех, это непедагогично, — возразила я.

— Зато эффективно.

Не виновата я, меня задержал важный разговор. И вообще, у меня всегда уважительные причины.

Магистр прошел мимо меня, меняя умертвий на полосу препятствий. Остановился, развернулся, встал напротив и проникновенно так:

— Я не понял, Савелье. Вы пьяны? — его глаза сузились до размеров узких щелочек.

— Я не пьяна.

Айнех угрожающе поджал губы.

— Совсем чуть-чуть выпила, — жалобно простонала я. — Магистр, только не наказывайте, пожалуйста…

Лицо его сделалось совсем недобрым.

— Что вы, Савелье. Не беспокойтесь.

Я хоть и заподозрила неладное, облегченно выдохнула. Очень зря.

— Будете бегать, пока от усталости не сможете встать, — пообещал магистр. — Вы, я вижу, бесстрашны.

И черт меня дернул за язык спросить:

— А вам надо, чтобы вас боялись?

— Савелье, — Айнех покачал головой, — я бы на вашем месте не усугублял ситуацию.

Видимо, алкоголь меня слегка расслабил, потому что следом я ответила:

— Вы не согласились и не опровергли, значит, я попала в яблочко.

— Вы просто попали, Савелье, — констатировал Айнех. — Продолжите в том же духе, до утра отсюда не уйдете.

Угроза подействовала. Я замолчала и послушно побрела выполнять его указания.

Я успела выучить все испытания на полосе, но не всегда получалось их проходить. Этот раз не стал исключением. Я ошибалась то там, то тут, а магистр, подогретый нашим диалогом, добавлял жару комментариями, бесконечным числом повторов прохождения какого-нибудь одного препятствия, и вообще дал своей фантазии разгуляться.

Когда я сидела посреди зала, пытаясь отдышаться, решила задать вопрос, посчитав, что хуже уже не будет.

— Магистр, вы всех адептов так не любите или только меня?

Айнех усмехнулся.

— А кто вам сказал, что я вас не люблю? Занимаюсь с вами каждый день, тренирую, думаете, просто так?

Я подняла на него удивленный взгляд.

— Савелье, — магистр присел напротив, — каждый адепт в этой Академии мне дорог. Моя задача — вырастить из вас первоклассных магов. Выбить дурь, вытравить гниль и оставить честь и достоинство, — Айнех отпил из бутылки воды. — Это дело принципа.

— Благородно, — согласилась я. — Можно мне тоже попить?

Магистр протянул мне бутылку.

— Благородство — относительная черта, трактуемая каждым по-своему, — он поднялся. — Хватит прохлаждаться, вперед, за работу!

Айнех забрал бутылку и отправил дальше едва ли не пинками. Ноги переставлялись с огромным трудом.

Он решил измотать меня до полубессознательного состояния. Я не смогла вспомнить ни одного заклинания, колени подгибались, грозя больше не разогнуться. Когда магистр сказал, что надо «придумать что-нибудь новенькое», я обреченно застонала.