Бывший жених ухмыльнулся, как довольный-довольный кот, преисполненный планами поймать мышь, забившуюся в угол.

Перед дверью стояла белокурая эльфийка. Про таких девушек обычно говорят «ноги от ушей». Помимо ног присутствовали и другие выдающиеся достоинства фигуры, милое личико было тому дополнением.

Увидев меня (а меня она явно не ожидала увидеть), она с непониманием уставилась на Витора. Он попросил подождать «одну минуту» и закрыл дверь перед ее носом. Хам.

— Да как ты можешь? — возмутилась я. — Так поступать с девушкой!

Витор скривился.

— Скажешь ты или нет, зачем пришла?

— Я скажу, скажу, невоспитанный ты демон. Речь мне приветственную составить надо, я надеялась, ты поможешь. Но… ты нисколько не меняешься. И всегда будешь таким: эгоистичным хамом, думающим исключительно о себе. — Ох, понесла меня родимая… — Представь на мгновение, всего на мгновение, что сейчас чувствует та несчастная, утыкаясь носом в твою чертову дверь? Можешь представить?

Витор хмуро на меня смотрел.

— Если вдруг представишь, в чем я очень сильно сомневаюсь, то ответь на вопрос: приятно тебе? А если с тобой так поступить?

Воздух выбило из легких глухим ударом о стену. Витор так резко припечатал меня к стене, я не успела ни увернуться, ни оказать сопротивления.

Он почерневшими глазами смотрел на меня, прожигая насквозь. Упираясь на локоть выше моей головы, другой рукой он держал за подбородок, не давая отвернуться.

— Разве ты не так поступила? — до дрожи пугающим голосом спросил он в сантиметре от моего лица. — Разве не ты закрыла дверь перед моим носом? А, Рэне?

— Ты имеешь в виду Джена, да? — голос охрип, а ситуация настолько безвыходная, что трудно и представить.

Ну, по крайней мере, та эльфийка видела меня, и если Витор со мной расправится, она хотя бы сможет указать на убийцу.

— Верно, — подтвердил бывший жених в каком-то миллиметре от моих губ.

Чего он добивается?!

Я молчала, отразив во взгляде всю злость на него, на какую только способна. Витора моя реакция, видимо, позабавила.

— Кто из нас лучше целуется? — он усмехался, хоть и пытался казаться по-прежнему серьезным.

Гневное сопение было ему ответом.

Я даже не пыталась сравнивать. И мысли такой не было. А теперь бесит, откровенно бесит тот факт, что в сравнении выиграет Витор, а признавать это я ни за что не стану!

— Сволочь, — прошипела я, — отпусти меня.

Витор усмехнулся еще коварнее и более самодовольно.

— Я так и знал, — он коснулся моих губ.

Еще больше напряженная, я походила на натянутую струну, не намереваясь отвечать ему на поцелуй. Он, впрочем, и не требовал.

— С речью я тебе помогу, — все так же тихо произнес он, — если придешь через два часа.

— Сама справлюсь, — процедила я сквозь зубы и, когда он с усмешкой отошел в сторону, вылетела из комнаты, едва не сбив с ног ожидающую за дверью эльфийку.

Пусть и не мечтает, я не приду. Ни за что!

Предупреждение лорда Эльтерила о наказании за порчу имущества стало отрезвляющим средством. Меня подмывало как минимум сломать стул о стену, высвободив эмоции, переворачивающие внутренности.

Я нервно мерила комнату шагами, гневно сопя и мысленно осыпая проклятиями Витора.

Малена вернулась, когда моя ярость, кою я безуспешно пыталась погасить, достигла пика.

Подруга застыла у двери, не решаясь попасть мне под горячую руку.

— Что учудил мой братец? — осторожно поинтересовалась она.

— С чего ты взяла? — вопросом на вопрос ответила я более резко, чем рассчитывала.

— Обычно он доводит тебя до бешенства, — спокойно пояснила она свои догадки, — у других не получается так удачно.

Шумный выдох, вдох — успокоиться не помогло. Повторила несколько раз — безуспешно. Решив, что пока не выговорюсь, легче не станет, поведала подруге красочный (с комментариями) рассказ о моем общении с бывшим женихом.

Реакция Малены всегда была предсказуемой, но не в этот раз. Она выслушала, утешила меня согласием с тем, какой Витор гад и подлец, и лишь сказала:

— Давай писать речь.

Следующие два часа мы пытались изобразить что-то более-менее приемлемое. Получилось откровенно плохо. Приветствие из разряда «Дорогие дамы и господа» абсолютно не подходило, а все сколько-нибудь соответствующее случаю начиналось у нас именно так.

— Может, так: «Я рада находиться сегодня здесь и сейчас…» — выдала очередной вариант Малена.