– А Леми?
– осторожно спросил мечник.

– Она останется со мной, как моя ученица.

– Я понял вас, сир...

– Не волнуйся, долина не так уж велика. У вас будет время для себя.
– Девушка покраснев, отвела взгляд. Максим улыбнулся.

– Баллард!

– Слушаю, Маршал!

– Ты все сделал правильно, но не до конца.

– Сир...?

– У гвардии наверняка есть хорошие следопыты. Они должны обнюхать всю долину вдоль и поперек. Мне нужна будет детальная карта этого района.

– Вас понял... Какие сроки?

– Как можно быстрее. Вы свободны!

– Слушаюсь!
– майор быстро покинул шатер и принялся отдавать приказы ожидавшим снаружи бойцам.

– Леми.
– Максим посмотрел на девушку.
– Найди Малика и Элизу. Я хочу видеть её. А ему, передай, чтобы созвал всех промысловых старшин. Они без сомнения уцелели. Всё. Все свободны.

***

Этим же вечером...

– Кто из вас старший?
– покончив с приветствиями и рассадив гостей по местам, Маршал встал над ними, оперевшись руками о стол.

– Я, сир.
– Отозвался один из девяти. Пожилой мужчина, чья густая борода была убрана в длинные косы.
– Глебом меня кличут.

– Вы оставили прежнее имя...
– не справился с удивлением Максим.

– Да, - степенно кивнул тот.
– Слишком долго я прожил в том мире, что бы просто так откинуть его прочь. Стар уже... Да и не один я такой, как посмотрю. Не так ли?
– он хитро прищурился.

– Вы правы...
– мужчина кашлянул.
– В таком случае рассказывайте.

– Что, простите?

– Все.

– Что ж..., - старшина уселся удобнее и зачерпнул глиняной кружкой глинтвейна из стоящего на углях чана.
– Уберегли свою жизнь всего двенадцать тысяч восемьсот человек. Из них порядка двух тысяч, это воины, ну да вы и сами должны знать, - Максим согласно кивнул. А тот тем временем продолжил.
– Около двух тысяч, это люди старше шестидесяти лет. Среди них очень высокая смертность. Мы делаем все возможное, но голод и холод с каждым днем все ближе и ближе. Шесть тысяч, это женщины и дети. Все остальные это мужчины, так или иначе, но мастеровые. Праздных среди них единицы.

– Это приятно слышать, - отозвался Максим.
– Нам предстоит много работы.

– Да, вы правы, сир...
– согласился старшина.
– Что дальше... Ах да! Запасов пищи нам хватит еще на пару недель подобного существования, потом будем сокращать доли пайка и ко многим придет смерть. У нас есть посевные резервы, но если мы потратим и их, то...

– Да, я понимаю.

– Это хорошо... Скотины у нас осталось всего девятьсот голов. Птицу в клетях я не считаю. Сэр Артемий приказал не трогать её и использовать только яйца. Конечно, были прецеденты, но в целом все хорошо.

Мясо, людям нужно больше мяса, охоту нам вести не дают, есть риск привлечения изменённых, - старика передернуло.
– Поэтому пришлось резать свою...

– Каким ремесленникам удалось спастись?
– задал следующий важный вопрос Максим.

– Скорняжникам, - начал перечислять тот.
– Плотникам, столярам, пекарям, кузнецам и каменщикам. Последние все до одного умеют обращаться с эфиром. Перед самой катастрофой в Миридан вернулась наша артель. Так что тут, можно сказать, очень повезло. Если считать всего, то человек шестьсот наберётся мастеров и их помощников.

– Не скрою, это очень приятная новость. Я думал, что с этим все будет значительно хуже...

– Когда нам разрешат поставить кузни?
– Максима перебил широкоплечий мужчина с густыми бровями.
– Нам нужны инструменты. Их невозможно бесконечно чинить.

– У вас есть что плавить?
– удивленно спросил тот.

– Да, мы везем слитки с собой.

– Много?

– Достаточно на первое время, - уклончиво ответил мастер.

– Сколько людей в вашей артели?

– Шестьдесят восемь мастеров!
– гордо вскинул голову мужчина.

– Вы способны отличить лимонит от бурого железняка?

– Я... вы... это оскорбительно!

– Прошу простить меня. Погорячился, - Максим выставил перед собой руки.
– В таком случае выберете людей, завтра в долину направляются скауты гвардии. Вы должны будете найти будущее место для открытия рудников прямо сейчас. Придётся пренебречь уровнем безопасности.

– Да я сам пойду!

– Это хорошо, - Маршал улыбнулся.
– Но групп будет много...

– Вы думаете, мы здесь надолго?
– спросил Глеб.