Опечалены были и Алла с Ритой. Молодые, привлекательные, образованные девушки имели свои виды на этот отпуск. Их не только манила живописная природа, чистый горный воздух, лазурная вода озера и все прочее, у них была четкая цель. Подруги пришли к выводу, что их возраст приближается к критическому, значит, пора обзаводиться если не семьей, то хотя бы постоянным бойфрендом, как модно сейчас говорить. Они долго решали, куда поехать в отпуск, чтобы можно было «поохотиться» на мужчин, и выбрали туристическую базу. По мнению подруг там должно было быть много холостых молодых, крепких парней, которые, увидев таких красавиц, как Алла и Рита, не смогут устоять. Но достойной «дичи» они не встретили, попросту говоря, ни один из отдыхающих в «Петушином гребешке» парней не тронул их сердце. А в довершение всего их теперь подозревают в убийстве. Можно считать, что отдых пошел насмарку.

– Как нам убедить этого следователя, что мы непричастны к убийству? – с тоской спрашивала Алла.

– Нужно доказать, что мы этого не делали! – твердо отвечала Рита. – Надо найти настоящего убийцу, этим мы снимем с себя все подозрения, а кроме того, «умоем» наглого следователя. Представляешь себе его физиономию, когда мы ему настоящего убийцу предоставим! – Рита весело расхохоталась.

– Ты совсем с ума сошла?! – возмутилась Алла. – Во-первых, не забывай, зачем мы сюда приехали, а во-вторых, искать убийцу – дело милиции. Представь, что будет, если вместо врачей лечить начнут дворники или в парикмахерских прически делать – например, строители! Бардак получится!

Ее подруга, как обычно после нравоучений, скривила напудренный носик и продолжала настаивать на своем.

– Мы с тобой еще в день приезда поняли, что ловить здесь нечего, в смысле мужчин, а потом, я не удивлюсь, если этот вредный следователь засудит невиновных, то есть нас с тобой, чтобы поскорее закрыть дело. Тебе хочется мотать срок за чужое преступление?

– Рита, ну опять у тебя этот жаргон! Когда ты научишься контролировать свою речь! А что касается мужчин, то мне кажется, ты нравишься Феде, он вроде ничего, симпатичный, по крайней мере не противный.

Рита манерно закатила глаза и театрально вздохнула:

– Нравлюсь я ему, как же! Забыла? Он первый обвинил нас в убийстве. Мне этот двухметровый чурбан с деревянными мозгами совершенно неинтересен! Давай лучше подумаем, с чего начнем наше расследование!

Алла хотела было возразить, но смолчала и приложила палец к губам. Ей показалось, что шевельнулись кусты, растущие за скамейкой, на которой подруги сидели.

Девушки прислушались, но было уже тихо.

Рита прошептала подруге:

– Здесь кто-то был!

Они тихонечко обошли куст и увидели на асфальтовой дорожке, хотя нечеткие, но все же явные следы обуви, к подошве которой прилипла сухая грязь и песок.

– Нас кто-то подслушивал! Надеюсь, это не убийца, – прошептала Алла, крепко вцепившись в руку подруги.

– Это еще почему? Я вот, наоборот, надеюсь, что это был именно убийца… Или была. Ведь это могла быть и женщина, – храбро заявила Рита.

– Ты что, не понимаешь? Если это действительно убийца, то теперь он наверняка захочет от нас избавиться, ты ведь плела всякую чушь о том, что собираешься сама раскрыть преступление! – испуганно сказала Алла.

– Это ты ничего не понимаешь! – парировала ее подруга. – Если это был действительно убийца, то значит, он, ну или она, находится здесь, на нашей турбазе, следовательно, мы с тобой сможем его вычислить.

– Ты неисправима, – простонала Алла, поняв, что дальнейшие споры ни к чему не приведут. Уж если ее слишком активная подруга что-то вбила себе в голову, то переубедить ее не удастся. Возможны лишь два варианта – или ей быстро надоест изображать из себя частного детектива и они продолжат отдых, или же она наломает таких дров, что следующими жертвами таинственного убийцы станут именно они, Алла и Рита. Второй вариант Аллу совсем не устраивал, и она надеялась, что здравый смысл все же победит и подруга перестанет совать нос не в свое дело. Рита же незамедлительно принялась за работу сыщика. Она опустилась на колени и стала пристально разглядывать оставленные незнакомцем следы.

– Итак, что мы имеем?! – с пафосом спросила она. Подруга рассеянно пожала плечами. – Мы имеем отпечатки обуви, довольно большой, скорее всего, это мужские ботинки.

– По-моему, мисс всезнайка, ты заблуждаешься. Отдыхающий, скорее всего, наденет кроссовки. Сама посуди, какой нормальный человек будет носить в горах туфли или ботинки?

Поползав еще, Рита согласилась с доводами подруги и сделала заключение, что следы оставлены мужскими кроссовками.

– С твоего позволения, опять не соглашусь, – спокойно заявила Алла. – Почему ты решила, что мужскими, разве не бывает женщин, у которых большой размер ноги, сороковой например, или даже сорок первый, я таких встречала.

– А ты права, – задумчиво проговорила Рита. И вдруг оживилась: – Ну вот, видишь, ты мне уже помогаешь в расследовании, а ведь была против моей затеи!

– Я и сейчас против, но раз переубедить тебя невозможно, то я буду хотя бы контролировать твое «следствие», чтобы ты не оказалась следующей жертвой преступника.

Рита возмущенно фыркнула и гордо заявила, что теперь сам преступник станет жертвой, так как за дело взялась она, Рита Звягинцева!

– Ну конечно, и ее помощница Алла Рябинина, – снисходительно добавила мисс сыщица.