Если же случается выбиться из графика не по своей вине – маршрут жизненного пути меняется. Это отношение у Джейми О’Коннора было не только к работе, оно было ко всему: деньги, отношения, развлечения, покупки в магазине, даже обновления операционной системы.

Так обращаться со своей жизнью научил его ещё ныне покойный отец. Сердечный приступ, ничего криминального.

Для Джейми отец был эталоном для подражания с детства. Уверенность, сдержанность, солидность, уважение людей. Джейми хотел быть похожим на отца. Шёл по его стопам. Поступил в тот же университет, защитил ту же диссертацию, даже профессия стала для юноши такой же любимой, как и у отца.

Слишком много повторений… Но Джейми был уверен – заранее продуманный путь есть уверенность в завтрашнем дне.

Увы… Отца не стало… Мать предпочла уехать к своей сестре в другой штат, оставив сыну квартиру. Некогда солидная фирма превратилась в серую конторку. А их городишко захлестнула волна преступности, в которой умудрился промелькнуть и он сам.

Марибель была чужой в Колдуэлле, так же как и мама Джейми, из того же штата. Да ещё и с тем же цветом волос – тёмный каштан. Решив, что это очередное доказательство идеально спланированной жизни, Джейми предложил Марибель обвенчаться. И всё вроде бы опять пошло по заранее написанному плану, как… Новоиспечённая миссис О’Коннор, без спросу потратила несколько долларов. Мужа не было, а на кухне прорвало кран. Что прикажете делать бедной беременной девушке?

Узнав, что его супруга вызвала сантехника, который не входил в семейный бюджет, Джейми переклинило… Как они добрались до того злощастного окна, он не помнил. Зато в память хорошо врезалось, как он набросился и, подняв супругу, просто вышвырнул её в окно… А ещё он помнил, что ничего не чувствовал в тот момент, когда выглянул в окно. Железное спокойствие… Оно сменило гнев, застилающий глаза. И с этим спокойствием он сам вызвал полицию.

Дальше было заведено дело. Но за неимением весомых доказательств, что это убийство, дело закрыли. Слишком много было факторов, играющих на руку молодому вдовцу.

С того момента отношения с девушками выпали из планов Джейми. Теперь он был уверен, что его деньги не будут потрачены на внеплановых ремонтников.

Секундная стрелка добежала до цифры 12. Семь вечера – пора домой.

О’Коннор выключил компьютер и, поднявшись со своего места, направился прочь из офиса.

Подумать только, когда-то это была самая крутая фирма по IT-технологиям в Колдуэлле! Сейчас она стала обычной рядовой конторкой, занимающейся созданием и раскруткой сайтов, предоставляющей услуги по удалённому администрированию серверов и защите от вирусов. Ну и конечно, иногда промышляют в обратном смысле, относительно последнего.

Таких, как они, сейчас как собак нерезанных.

– Мистер О’Коннор! – окликнул его на выходе достаточно уверенный мужской голос. Джейми повернул голову. В свете фонаря, облокотившись на открытую дверь автомобиля, стоял… практически отбеленный человек, машущий ему рукой.

– У меня нет времени, приходите завтра в рабочее время, – бросил ему парень и, сгорбившись, побрёл домой.

Сзади хлопнула дверь. Послышались шаги.

Вот чёрт! Этот псих пошёл следом. Что ему надо?!

– Мистер О’Коннор, я не по поводу работы! – странный тип нагнал Джейми, но тот даже не остановился. – Вернее да, по поводу, но несколько в другом смысле.

– Исключения не делаю! Ни по дружбе, ни по чину!

«Отбеленный» сухо рассмеялся.

– О, нет, мне не нужны скидки! Мне нужен работник! Хороший и ценный. И я готов за это хорошо ему платить!

– Нас там двенадцать человек, присмотритесь получше к оставшимся одиннадцати… – нежданный провожатый начал раздражать.

– Я уже давно наблюдаю за вашим агентством и за это время успел убедиться – вы именно тот, кто мне нужен! Но я вижу, что сильно докучаю вам сейчас, поэтому вот, – белобрысый протянул визитку и конверт. – Моё имя Жозеф Ксавье. Вы мне очень нужны, Джейми. Настолько нужны, что протягиваю вам аванс. Обещайте хотя бы подумать над моим предложением. Я жду вашего звонка в течение сорока восьми часов.

Мужчина впихнул всё в руки Джейми и ретировался. Да ещё настолько быстро, что парень не успел опомниться. Оглядевшись по сторонам, он бросил взгляд на то, что держал в руках. Визитка – имя и номер телефона. Конверт… Открыв который Джей вскинул брови. Пятьсот долларов?! Этот тип либо идиот, вложивший не те бумажки, либо миллионер, который и вправду предлагает солидный заработок!

Пребывающий поезд только показался в поле видимости, а Мэри уже стояла, будто натянутая струна. Воодушевлённая, жизнерадостная, сияющая. И плевать, что Рейджу не понравилась идея Мэри отправиться встречать девушку вместе с Фрицем. Догген мог и сам вполне справиться, но… Как единственный человек в братстве Мэри была самым идеальным вариантом для этого задания. Так они рассудили с девочками. Собственно могла бы поехать и Бэт. Будучи полукровкой, королева сохранила способность пребывать на солнце. Но вы же знаете Рэта. Ох… Иногда их хеллрены не выносимы. Ревнивые собственники. Зато, в кой-то веки, Мэри увидела их королеву в… действии, так сказать!

«Я приказываю Мэри и Фрицу встретить нашу гостью. А тебе Рейдж, запрещаю мешать!»

Да-да! Представьте, Бэт именно так и сказала! Да ещё с гордо поднятой головой. Даже у Рэта челюсть отвалилась. А вот Фриц и Мэри наоборот просияли. И даже дали друг другу пять! О боже! Это надо было видеть!

Правда, если честно, связываться с демоном было страшно. Но она бы не была Мэри Льюис, если бы не согласилась помочь. Девочка ведь сама ничем не виновата. Ни тем что родилась вампиром, ни тем что получила такого хранителя. Хотя, если так разбираться, то ничего плохого в этом демоне не было. Да, демон, но… блин! Несмотря ни на что, она нарушила свои законы, подставила себя под удар, чтобы спасти невинную!