Я вернулась за руль своего вездехода, включила зажигание и развернула джип, чтобы ехать обратно. Там же ворота настежь, еще забредет кто ненужный, а собака в доме. И вообще, надо Марфуту проведать, корове ведь скучно и одиноко…

Так, голубушка, хватит филонить! Тоже мне хлопотуха нашлась! Ты еще попробуй к корове с подойником сунуться, мигом копытом в лоб получишь. Все, что угодно, готова делать, лишь бы не думать о происходящем.

А происходящее, между прочим, происходит все быстрее. И сильнее. И страшнее. И времени на рефлексию нет. Его, времени, тебе выделили жалкую горсточку. До завтрашнего утра, меньше суток. Иначе…

К чертям собачьим всякие иначе!

Надо действовать, понятно?

Вечером должен вернуться дед Тихон с помощью. Значит, с подельниками колдуна будет кому справиться. И пора сообщить им местонахождение их цели. Пусть явятся и разберутся с бандитами отечественного, так сказать, производства. Надеюсь, после их «беседы» справиться и с теми, и с другими будет проще. И бокора удастся наконец уничтожить. Интересно, а где находится его смерть? В яйце, как у Кощея Бессмертного? И если да, то в каком именно? Что оборвать-то, чтобы он подох окончательно?

Надеюсь, скоро узнаю.

Я оставила джип на вытоптанном им месте и, позванивая мгновенно застывшими в спортивных брючатах коленками, помчалась сквозь усиливающуюся метель к воротам.

Дед Тихон должен не на хуторе сидеть, а наш гидрометеоцентр возглавлять. Точно ведь предсказал. Пока я ехала обратно, пробные одиночные выстрелы снега превратились в ураганный огонь.

Мне с трудом удалось закрыть ворота. Во-первых, мешал сильный ветер, а во-вторых, за каких-то пятнадцать минут у раскрытых створок намело вполне приличные сугробики, которые активно мешали створкам закрыться.

Но я справилась. И, задвинув засов, устало привалилась спиной к надежным и прочным бревнам.

Но надолго приваливаться не стоило, иначе кое-что грозило отвалиться. К тому же метель усиливалась, а вот видимость катастрофически ухудшалась. Нет, заблудиться внутри двора, конечно, сложно, но побродить кругами, натыкаясь на все, что угодно, кроме крыльца дома, очень даже можно. Это я умею. Топографический идиотизм называется.

Поэтому расстояние от ворот до дома я преодолела с рекордной скоростью и облегченно нырнула в теплое пузо дома.

Понятия не имею, как устроен у деда Тихона обогрев, но у него зимой всегда очень и очень тепло. Гораздо теплее, чем в большинстве осчастливленных центральным отоплением городских квартирах. И, раз он мне перед уходом никаких ценных указаний по поводу дров или чего там еще не оставил, значит, мне до вечера можно не беспокоиться.

А вот о том, чтобы сменить намокшие от снега штаны, побеспокоиться следовало, очень уж некомфортно. Так, куртку – на вешалку возле печки, пусть сохнет, мокрые портки туда же, мужчин в доме пока нет, можно и в нижнем белье наверх допрыгать.

Отсыревшие ботинки пристроились у подбрюшья печи, и я, стащив носки, с удовольствием сунула ноги в уютные нагретые тапочки. Теперь можно и в опочивальню.

Наверху было подозрительно тихо – ни возмущенных воплей колдуна, ни рычания Мая. Надеюсь, они все еще там?

Глупо, наверное, но врываться в комнату дочери без штанов мне не хотелось. Наверное, потому, что глазами Ники на меня смотрел Дюбуа? А у него в свое время разные желания в отношении меня появлялись.

Я быстренько натянула джинсы, сухие носки и только потом распахнула дверь спаленки.

Все оказались на месте. У входа вытянулся во всю длину Май, при моем появлении исполнивший барабанное соло хвостом. Ники на кровати не было, но за ширмой слышались возня и позвякивание. Все ясно, могучий бокор на горшке пребывать изволит.

– Явилась? – послышался недовольный голос. – Ну, и где шлялась? Оставила ребенка наедине со зверюгой и ушла! А если бы он твою доченьку порвал?

– Порвать – не порвал бы, – я присела на корточки и потрепала лохматые уши пса, а напугал, вижу, до у… Сильно, в общем, напугал, да? Туалетной бумаги хватит?

– Невероятно смешно, просто рыдаю от смеха. – Подтягивая на ходу колготки, девочка вышла из укромного уголка и остановилась возле самой границы, образованной свечами. – Мне тут скучно. Хочу гулять.

– Хоти себе на здоровье, – пожала плечами я, поднимаясь. – Ты же слышал – пока ты не оставишь мою дочь в покое, отсюда тебе не выйти.

Малышка, заложив руки за спину, внимательно разглядывала меня снизу вверх. Ничего более жуткого и омерзительного в моей жизни еще не было: милое, родное личико дочери, на котором медленно проявляется похотливое выражение.