— Вы связались с правительством Ирана? Им такой сосед под боком тоже не нужен. Индия вам вряд ли поможет.

— Они обещали помочь оружием, но сами воевать не пойдут.

— Мы придерживаемся примерно такой же позиции, — сказал президент. — У нас из-за климатической катастрофы в ближайшие десять лет нужно будет переселить пятьдесят миллионов человек. Это неизбежно нарушит работу многих предприятий и вызовет нехватку продовольствия. Мы не будем ввязываться в такой ситуации в чужие войны, тем более с Китаем. У нас прекрасная противоракетная оборона, но всякое бывает. В довершение к прочим бедам нам только не хватает их ядерных ударов. Англия сейчас отчищает от местного населения Конго, и к берегам Африки вышли боевые корабли Франции. Мы и там не вмешиваемся. И знаете почему?

— И почему же? — с интересом спросил гость.

— Потому что население их государств оказалось под угрозой полного уничтожения, и у них просто нет выхода. И я считаю, что в таких условиях будет несправедливо, если огромной страной, способной прокормить триста миллионов человек, владеют всего двадцать, которые влачат жалкое существование. И я на месте руководства европейских стран сделал бы почти то же самое.

— Почти?

— Да, есть небольшой, но важный нюанс. Я не стал бы уничтожать или изгонять местное население, а помог бы им построить богатую, достойную людей жизнь и жил бы рядом с ними. Ладно, перейдем к вашим делам. Вам будет нелегко удержаться, но возможно. Потери в любом случае понесете большие, но, если отобьетесь, китайцы могут найти себе цель поменьше.

— И чем вы можете помочь?

— Самого современного оружия не дадим, — предупредил президент. — Оно все на секретных технологиях и сразу выдаст нас с головой. Можем дать в большом количестве системы залпового огня малой и средней дальности и много снарядов. Китайцы выставят много пехоты, а против нее это прекрасное средство. А чтобы они все это богатство не разнесли авиацией, дадим комплексы С-300. Они устарели, но по–прежнему очень эффективны и обойдутся вам дешево. Пулеметов и автоматов с боеприпасами можем поставить, сколько хотите. Еще продадим сотню танков Т-90. Тоже не самое новое оружие, но вам они пригодятся.

— Вы не успеете! — сказал гость. — Морем это все доставлять долго, а много ли переправишь авиацией? Китай может напасть не через три месяца, а раньше, а нашим военнослужащим еще нужно ознакомиться с вашей техникой.

— Пусть вас не беспокоят проблемы транспортировки, уважаемый господин Джоши, — рассмеялся президент. — Открою вам секрет. Мы научились мгновенно отправлять грузы в любую нужную нам точку нашей Вселенной. Остался только вопрос точности вычисления точки финиша. В Солнечной системе можем появиться возле любой планеты, а на другие звезды пока замахиваться не в состоянии. Но этот же принцип можно применить и на Земле. Единственный недостаток в том, что нельзя передавать людей и полупроводниковую электронику. Тело при финише занимает место, где раньше находился воздух, и его ткани смешиваются с этим воздухом. А добавление в ткани человека молекул атмосферных газов, да еще в таких количествах, резко сокращает ему жизнь. Ну и большим интегральным схемам это вредит. Но пусковые установки, снаряды и все остальное передадим без проблем. Извлечем только электронные блоки и доставим их авиацией.

— Это величайшее открытие! — сказал гость. — У меня просто нет слов!

— Есть один нюанс, — сказал президент. — Можно просто передавать вам грузы, «пристрелявшись» в нужную точку, но мы не обеспечим необходимой точности, и «точка» будет плавать. А для снарядов даже падение с высоты десятка метров может оказаться фатальным. Поэтому выберите аэродром из тех, какие не очень жалко, и посадите на него наш дископлан. Мы соберем две станции, которые обеспечат абсолютную точность передачи. Они же будут передавать то, чем вы с нами рассчитаетесь. Естественно, что охранять станции мы будем сами. На дископлане прибудут инструкторы, которые обучат ваших людей работе с техникой.

— Нас это полностью устраивает, — заверил гость. — Скажите, что бы вы хотели получить в качестве оплаты?

— В первую очередь — это продовольствие, — ответил президент, — причем любое. Пшеница, рис, кукуруза и сахар. Возьмем без ограничения любые фрукты и охлажденное мясо. Понятно, что вам в преддверии войны хочется иметь запасы, но учтите, что ваша война не продлится долго и вас не затронет климатическая катастрофа.

— Я согласен! — кивнул гость. — У нас хватит запасов. Посчитайте в любой валюте стоимость вашей помощи и высылайте свой дископлан, а я немедленно вылетаю на родину.

Тремя месяцами раньше в огромном зале бога искусств Хоста впервые за многие сотни лет появились сразу два его сородича. Появились, понятно, не в материальном виде, а только визуально.

— Ну и для чего ты нас собрала, трехглазая? — спросил бог торговли Олт, оглядывая зал. — Давненько я здесь не был. Раньше здесь не было так пусто.

— Было основание собраться, — сказала Гарла. — Вам не надоело то, что творит эта сволочь — Ардес? Он сотнями тянет из другого мира вооруженных до зубов головорезов, которым здешнему воинству нечего противопоставить.

— Я бы не сказал, что совсем нечего, — возразил Олт. — Тактика засад себя оправдала и позволила не только сильно сократить число пришельцев, но и захватить у них немало оружия.

— И много к нему боеприпасов? — спросила Гарла. — Молчишь? Одной обороной войну не выиграть, а на место одного убитого Ардес выставит двух других. А если это ему надоест, притянет из другого мира тяжелое оружие. Тогда точно будет весело!

— И что же ты предлагаешь? — спросил Хост.

— Предлагаю перекрыть ему дорогу на Землю, — ответила богиня. — Я не ученая и не знаю, как наша техника осуществляет пробой пространства в другую Вселенную. Мне дают маяки, а я по их сигналу только выравниваю скорости точек сопряжения. Вчера я попробовала отдать приказ закрыть наш мир для пространственного пробоя.