— Не обязательно беспокоить Павла, — сказал Егор. — Я это и сам прекрасно сделаю. Корпорация в последнее время все сильнее срастается с властью. Половина наших заказов от различных министерств, в первую очередь это заказы министерства обороны. Кроме того, у нас работает немало бывших чиновников. Конечно, мы берем такие кадры не только из-за их связей, но еще смотрим и на деловые качества. Корпорация контролирует треть промышленности России, но Федеральная антимонопольная служба молчит и будет молчать дальше. С нашей помощью уже через пять лет все предприятия России будут работать на полную мощность. Конечно, на крупные частные компании наше влияние ограничено, и далеко не все хотят вкалывать, но они погоды не делают. В конце концов, есть предприятия, от которых нужно просто избавиться.

— Приехали гости, а он опять говорит о делах! — сказала из прихожей Саша. — Что за человек! Иди лучше возьми дочь.

— Я сама! — вскочила Ольга и умчалась в прихожую.

Через минуту она вернулась, неся на руках семимесячную сестру, которая обхватила ее ручками за шею.

— Где внук? — спросила зашедшая следом за ней Саша. — Давай его мне, ты уже пообщался! Здравствуйте, девочки! Какие же вы красавицы! Я вас видела по компу, но это не то. Так, вижу, что кое-кто уже глотает слюну. Подождите немного, и сядем за стол. Я несколько минут потискаю внука, а потом отнесем детей в манеж.

За стол сели минут через двадцать и просидели за ним два часа, после чего женщины убрали посуду и поставили торт. За него взялись после небольшого перерыва, который посвятили детям. Их забрали из манежа и принялись тискать и сюсюкать. Малыши, которые увлеченно возились с игрушками, не обрадовались такому вниманию и начали капризничать. В результате их уложили спать, а сами пошли есть торт и смотреть телевизор. С удовольствием посмотрели неплохой эстрадный концерт, после которого были новости, а потом — новогоднее обращение президента. Сначала Владимир Васильевич всех поздравил с праздником, а потом коротко рассказал об итогах прошедшего года и под бой курантов поднял бокал шампанского. Шампанского никто из Ковалевых не пил, поэтому они поддержали тост президента еще горячим кофе. Ночные бдения у телевизора не устраивали, так что скоро разошлись по комнатам отдыхать. «Голубой огонек» обычно смотрели в записи в более удобное время.

Поскольку занятия начинались только с тринадцатого января, у родителей гостили пять дней, после чего отправились домой.

— Смотрите, — сказал им на прощание Егор, — я не верю в то, что все наши враги превратились в овечек и смирились с нынешней расстановкой сил. Внутри страны оппозиции практически нет, и чем дальше, тем меньше будет недовольных, хотя любители половить рыбку в мутной воде всегда найдутся. А вот за границей как нас не любили, так и не любят, а сейчас к неприязни добавилась зависть. И чтобы это побороть нужны не годы, а десятилетия. В открытую против нас никто не выступит, но могут попытаться укусить исподтишка. Постарайтесь быть осторожнее.

— Мы будем осторожными, папа! — сказала Ольга, целуя отца. — Олежка, поцелуй деда. Девушки, прощайтесь и побежали.

Сестры, которые уже растеряли часть своей стеснительности, попрощались с новыми родственниками, и все вышли на улицу.

— Вот и наступил две тысячи семнадцатый год! — сказала Ольга. — Говорят, что годы летят только для стариков, а для меня они тоже почему-то мелькают один за другим.

— Тебе-то что об этом беспокоиться? — засмеялся муж. — С твоим сроком жизни годы можно не считать. А время всегда идет быстро, если занят делом.

— Смотрите, какая погода! — воскликнула Ольга. — Мороз и солнце; день чудесный! Когда летели сюда, вы из-за снега ничего не видели. Теперь все будет прекрасно видно.

— Не нравится мне наш вертолет, — сказал Нор. — Отец прав: нужно усилить меры безопасности. Я думаю, что надо заказать в Казани военную модификацию МИ-8, можно без оружия. Он, конечно, для нас большой, зато бронированный и всепогодный. А наш вертолет любой пулемет прошьет насквозь.

— Закажи, — согласилась Ольга. — Только, по–моему, вы с отцом сильно преувеличиваете опасность. Ладно, нечего мерзнуть; грузимся в вертолет.

С окончания каникул шла вторая неделя занятий, и не все школьники настроились на учебу. Таких приходилось время от времени одергивать. Ольга вела занятие с девятым «Б», когда в стороне въезда в городок раздалась стрельба, которая быстро усиливалась. К грохоту автоматных очередей добавились взрывы гранат. Приказав всем оставаться в классе, она вихрем сбежала со второго этажа и, не одеваясь, выбежала из школы к стоявшей недалеко от крыльца машине. Обычно Ольга ходила в школу пешком, но сегодня она задержалась из-за сына, поэтому пришлось воспользоваться машиной.

«Нор! Не вздумай бежать под пули! — мысленно сказала она мужу. — Мне, в отличие от тебя, они не страшны. Увижу — сразу же обездвижу! Учти, я не шучу!»

«Не полезу я под пули, — ответил он. — Но занятие прекратил, сейчас одеваюсь и бегу домой. Возьму хоть пистолеты и буду прикрывать подходы к дому. А ты все-таки не слишком рассчитывай на свою пуленепробиваемость: на деле ее никто не проверял».

Ольга подъехала к своему дому, остановила машину и открыла багажник. Достав из него старую куртку мужа, она быстро ее надела и побежала к воротам. Выбежав на открытое место, размножила сознание и уже через секунду осознала, что произошло. Нападавшие попытались проникнуть через ворота, но у них не получилось тихо убрав охрану, и на звуки боя прибыл весь гарнизон. Через ворота успели прорваться несколько боевиков, но их прижали огнем и почти всех перебили. Намного хуже обстояли дела у ограды, напротив того места, где она стояла. У нападавших было численное превосходство, кроме того, они были вооружены пулеметами и гранатометами и не испытывали недостатка в боеприпасах. Небольшой гарнизон городка, вооруженный только автоматами, нес потери и таял на глазах. Ограду в двух местах разворотили взрывчаткой. Ольгу заметили, и ее грудь перечеркнула пулеметная очередь, разорвавшая куртку и платье. Никакой боли она при этом не почувствовала. Еще одна пуля ударила в лоб, не оставив на коже ни царапины. Стараясь спасти как можно больше своих людей, Ольга действовала на пределе доступной для мага скорости. Она перевела взгляд на залегших у ворот боевиков и дальше осматривала всю территорию за оградой, не обращая внимания на многочисленные удары пуль. Нападавших не убивала, а только погружала в сон. Стрельба из-за ограды почти сразу смолкла. Через несколько секунд перестала стрелять и охрана. Поднявшись, к ней подбежал старший смены Марат Адашев.