— Я только высказался в том смысле, что платить за все золото — это перебор, — сказал Бортенев, — тем более такой…

— Вот и я об этом же говорю! И Ковалева, кстати, сказала то же самое, ее лишь не устроило то, что заплатили слишком мало. Ее требования — это, по сути, шантаж. Я понимаю, что она в чем-то уникальна, но нельзя же брать нас за горло! Вы ей позволяете то, чего у нас никогда не позволяли привлеченным специалистам!

— Если вы, Дмитрий Константинович, думаете, что я в восторге от ее поступков, то глубоко заблуждаетесь, — недовольно сказал директор. — Но она не просто важна, она незаменима. Если мы не доведем до нужных кондиций собранных девушек, можем вместо сорока тонн уникального металла получить его намного меньше. Вы готовы нести за это ответственность? Я — нет. Поэтому отложите все дела и займитесь Савиной. С этим все! Что у вас по нашему лейтенанту?

— Я не знаю, что с ним теперь делать, — признался Гущин. — Медики ничего не определили, физики — тоже. Как такому человеку служить? Ему Кинг–Конга надо играть! Если он выйдет из-под контроля…

— А почему такие мысли? — удивился Бортенев. — Для них есть основания?

— Он начал требовать подаренный меч, — раздраженно сказал Гущин. — Якобы все, кто заберут у него подарок бога, понесут наказание! Он заявил Полякову, что печется о моей безопасности!

— Интересно! — сказал Бортенев. — Он свое заявление хоть как-то обосновал? И что дало изучение меча?

— Ни хрена он не обосновывал. У него, видите ли, предчувствие! А меч очень странный. Ученые в растерянности. Состав они определили, но по науке он не может иметь такой структуры. Ну и механические свойства просто зашкаливают. Но это именно железяка, а не что-то потустороннее.

— Ладно, пусть работают дальше, — решил Бортенев, — а с лейтенантом будет разбираться Поляков. Будет жаль, если потеряем парня.

До конца дня Гущин не доработал. Он почувствовал себя плохо и успел вызвать секретаря. «Скорой» он уже не дождался.

— Мы ничего не можем сделать, — сказал осмотревший тело врач. — Вскрытие покажет причину смерти, но почти наверняка — это инфаркт. Он не жаловался на сердце?

— Были такие жалобы? — спросил находившийся в кабинете Бортенев.

— Не было никаких жалоб, — ответил растерянный и забывший о субординации секретарь. — У Дмитрия Константиновича и сердечных лекарств никогда не было.

Прошла неделя. Поездка в Ржев оказалась «хлебной». При проверке тестом соврали тридцать два человека. Как выяснилось позже, двое из них просто хотели скрыть кое–какие факты своей биографии, остальных внедряли самые разные силы. Каждого подчиняли, заставляли исповедоваться, а потом подчищали память. Что с ними будет потом, Ольгу не интересовало. Проведя первую оптимизацию для почти восьмисот человек, они вернулись в Москву. На следующий день встречали приехавших поездом друзей. Их сопровождал отец Татьяны, который побыл в Москве два дня, убедился в том, что в его помощи никто не нуждается, и улетел в Барнаул. Три дня назад позвонил Поляков и сообщил, что ее требование выполнили, что через час подтвердил звонок обрадованной Вики. У нее уже находилась вернувшаяся от родственников Светлана, и обе девушки были заняты ее снаряжением, пытаясь втиснуть в «форд» максимум полезного. Они додумались установить на крышу машины вместительный багажник, но для энергичной Вики этого оказалось мало, и она купила подруге еще и прицеп, куда, помимо вещей, поставили десяток канистр с бензином. После этих звонков сразу же съездили в военный городок и провели вторую оптимизацию. Сегодня туда намечалась еще одна поездка.

— Сегодня я их всех еще раз обработаю, а Нор даст знания борьбы и фехтования, — говорила Ольга приехавшему к ним Виктору, — а завтра мы плюем на все и на неделю едем на море. И не к президенту на дачу, а куда-нибудь в другое место. Не хочу я в Сочи, да и рядом с ним! Это будет не отдых, а опять работа. Если захочет с нами неформально пообщаться, может найти такую возможность и здесь. Посоветуйте, куда нам лучше поехать.

— Если на неделю, я бы вам советовал отдохнуть в Геленджике в доме моего друга. Правда, Бортников боится наших самолетов и вам не советует летать, но я думаю, что разок можно. Лететь туда всего два часа, а другими видами транспорта будете добираться сутки. Друг живет в Москве, а дом купил для отдыха. Мы у него отдыхали три года назад и остались довольны. Дом просторный, а готовит нанятая женщина. Третьяковы там уже отдыхали, а поедут они еще раз или нет, я могу узнать хоть сейчас.

— А что там с морем? — спросила Ольга.

— Есть там море, — усмехнулся Виктор. — Всего десять минут идти до пляжа санатория «Голубая волна». Там мелкая галька и, когда не штормит, чистая вода. Если захотите полежать на песочке, рядом пляж, который так и называется «Песчаное дно». Но он меньше размерами.

— Едем! — решила Ольга. — Звоните вашему Третьякову.

— Я возьму своих женщин и слетаю туда вместе с вами, — решил Виктор. — Неделю мы там жариться не будем, но три дня отдохнем. А места в доме хватит… Николай, привет! Я к тебе по поводу отдыха. Ты когда в следующий раз собираешься в Геленджик? Да нет, хотел с семьей и друзьями слетать туда на несколько дней. Да, хорошо. Когда? Ладно, передай от меня привет своим.

— Ну что? — спросил Нор. — Свободен домик у моря?

— Договорился, — сказал Виктор. — Они сейчас в Москве, а через три дня на две недели улетают в Таиланд, так что дом в полном нашем распоряжении. Прислуге он позвонит. Ладно, этот вопрос мы решили, но вы мне так и не сказали, когда поедете смотреть купленный для вас коттедж? Машина, кстати, тоже на подходе.

— «Найт»? — спросила Ольга.

— «Найт» — подтвердил Виктор. — Я вам ничего другого не обещал. Что скривилась? Он, между прочим, защищает не только от пуль, его и из гранатомета не прошибешь. Таких машин на всю Россию будет не больше сотни, так что гордитесь! Ладно, вижу, что вам пока не до недвижимости. Отдохнем, потом съездим вместе, тогда и посмотрите.

— Они его боятся, — мрачно сказал Поляков Бортеневу, — и я боюсь. Неделю назад умер Гущин, через два дня разбился в лифте Павлов, а позавчера при аварии эскалатора переломал ноги Попов. Это уже статистика или будем ждать следующего случая? Между прочим, в упавшем лифте погиб не один Павлов, а на эскалаторе пострадали многие, и тоже есть погибшие. В группе остались трое ученых, а возвращать Осипову этот меч или нет, зависит только от вас. Стоит ли рисковать? Отдать его Сергею с условием, чтобы намертво приколотил над кроватью и никуда не таскал.