— Как ты сюда шла? — спросил Нор.

— Добиралась десять дней на разных машинах из кафе под Барнаулом. Денег совсем не было… А выйти в городке не получилось. Гарла сказала, что там почему-то сплошной камень.

— Городок уничтожен, — сказала Ольга. — А подвал засыпан битыми камнями. Нор, получается, что у Гарлы больше нет привязок?

— Я уже говорила Ире, что нужно купить это кафе и залить его пенобетоном, — высказалась Вика. — Тогда будем иметь дело с одним Ардесом. Если они здесь сцепятся…

— Ты делал Ардесу точки привязки? — спросил Нор Солера.

— Сделал одну, — кивнул Мак. — В тупике возле мусорных баков.

— От Ардеса мы так легко не отделаемся, — сказал Нор. — Если поставить в известных ему точках бетонные кубы, людей он не пошлет, а вот какую-нибудь гадость — запросто. Мне страшно подумать, чем это может закончиться в таком городе, как Москва.

— А что еще? — спросила Вика.

— Меня он отправил на Землю без всяких привязок, — объяснил Нор. — Наверное, если мы ему все обрежем, он это сможет повторить. Вряд ли это легкое дело, иначе Ардес не морочил бы себе голову с привязками, но такая возможность у него должна быть.

— Вика, а кто у тебя в этой комнате? — спросила Ольга, показав рукой на дверь в одну из спален. — Оттуда сильно тянет магией.

— Там наш старший жрец Марг Стар, который прошел через тупик с мусором, — ответил за Вику Мак. — Ардес послал его за бойцами и оружием, только доставать все это нужно не здесь, а за границей. Он довольно сильный маг, хотя вы будете сильнее. Вика хотела, чтобы Нор побеседовал с ним о втором материке. Она сама мало что знает.

Дверь отворилась, и в гостиную вошел жрец, одетый в хорошие джинсы и клетчатую рубашку. Он поздоровался с Ковалевыми и сел в свободное кресло.

— Да, не очень ваш внешний вид ассоциируется у меня со жрецом, тем более старшим, — не сводя с него глаз, сказал Нор. — Почти стопроцентный американец. Входите в образ?

— В образ мне будет нетрудно войти, слившись с любым из них, — ответил Марг. — Язык я благодаря вам изучил, а узнать остальное тоже будет нетрудно. Наша хозяйка зародила во мне определенные сомнения, стоит ли этим заниматься. Но она только пересказала кое-что из того, что слышала от вас. Хотелось бы узнать больше.

— Вы хотите сказать, что, убедившись в желании Ардеса развязать бойню, откажете ему в помощи? — с недоверием спросил Нор. — Сколько вам лет?

— Я понял, что вызвало ваше недоверие, — кивнул Марг. — Да, я двести лет верно прослужил Ардесу и продолжаю считать войну одной из сторон жизни людей, без которой они не могут обойтись. Война — это искусство, и в ней есть своя красота, как она есть в оружие и во всем, с ним связанным. Но наши войны очень редко задевают простых людей. Конечно, проигравшему приходится платить, а деньги он соберет со всех, но своими жизнями платят в основном профессиональные воины и дворянство. Но если Ардес действительно решил устроить всеобщую свалку, это уже не война, это будет бойня, которая затянется на долгие годы, если вообще когда-нибудь кончится. Я не собираюсь в этом участвовать.

— Он вас убьет, — сказала Ольга. — Вы не сможете вернуться.

— Я вернусь, — спокойно ответил старик. — Милая девушка, я прожил уже больше двухсот лет и собрался умирать, когда меня посетил Ардес. Своих сил не осталось совсем, и я не мог, как прежде, вернуть их с помощью магии. Бог вдохнул в меня свою силу, дав возможность жить дальше, поэтому он вправе забрать и свою силу, и мою жизнь. Ардес делает ошибку, давая своим слугам проживать жизнь многих людей вашего мира. Мы в какой-то мере становимся ими и уже воспринимаем его не богом, а просто своим господином, а это далеко не одно и то же. Вон Мак его уже и господином не считает. Ардес прожил тысячи лет, что ему жизни нескольких людей, двое из которых только начали жить! Меня все это тоже не слишком затронуло, но молодые меняются очень сильно. А теперь я бы хотел услышать от вас правдивый рассказ об этом втором материке, который якобы есть в нашем мире.

— Очень долго рассказывать, — сказал Нор. — Гарла впихнула в меня слишком много знаний, включая и языки, на которых там говорят. Придумать такое непросто даже для нее, да и нет ей смысла мне врать. Все это дано для того, чтобы я обучил бойцов, которых туда собрались послать с целью прекратить кровопролитие хотя бы в двух–трех государствах. Если хотите, я это могу сбросить в вашу память. Вы намного сильнее меня, поэтому можете безбоязненно открыться. Потом по свободе посмотрите все сами.

— А смысл? — сказал Марг. — Для чего это ему нужно?

— Когда-то у всех тех, кого у вас зовут богами, был свой мир, — сказала Ольга. — И наверное, даже не один, а много миров. Мы знаем больше вас, а они знали настолько много, что могли с помощью своей науки и техники решить любой вопрос и выполнить любые желания. Дальнейшее развитие потеряло смысл, стали терять интерес к жизни и обитатели этих миров. Гибнут не только люди, гибнут цивилизации. Ардес, Гарла и остальные гибнуть не захотели, забрали какую-то часть сил своего мира, поделили все это между собой и решили найти смысл жизни, играя в богов. Прошли тысячи лет, и постепенно игра стала жизнью. Вы все для богов — только средство ее ведения. Да, еще один момент, без которого вы ничего не поймете. Каждый верующий добавляет своему богу ту саму силу, которой Ардес поделился с вами. Эта сила позволяет жить тысячи лет и править вашим миром. Боги во всем равны, разница только в числе верующих и величине этой силы. Благодаря бойне на втором материке Ардес сейчас сильнее других богов, а если устроит то же и у вас, со временем станет сильней их всех вместе взятых.