Статуя выполнила все команды.

Таня вздохнула.
– Лучше бы ты Бобра с таким энтузиазмом дрессировал.

Гриша оставил эту ремарку без ответа.

– Хорошо, а теперь открой лицо.

В этот раз, статуя не стала делать, что ей говорят. Вместо этого она начала издавать противный скрипящий звук, который постепенно нарастал.

Игроки, сидевшие в таверне, повскакивали со своих мест и схватились за оружие.

Механический вой все усиливался. Гриша схватил Астру за руку и тут же отскочил сам. Камень был настолько горячим, что обжег его, даже не смотря на защиту от тепла.

– Тише, тише!
– крикнул он.
– Не нужно открывать лицо! Все, прости, забыли, проехали!

Не сразу, но уговоры сработали. Астра успокоилась и затихла. За то, не успокоились всполошенные игроки. Они не очень-то спешили усаживаться обратно и вместо этого сверлили Гришу взглядом и бряцали разнообразным оружием.

Испытатель виновато потер затылок. - Новая спутница, что с нее взять?
– весело сказал он, пытаясь сбросить напряжение. Напряжение не сбрасывалось. Он и сам ощущал страх, который внушал этот вопль. Что-то подобное Гриша почувствовал, когда свое лицо ему хотел продемонстрировать Полигаст, огненный монстр и слуга старого Испытателя.

Нынешний Испытатель отлично понимал, что у не знакомых с этим страхом посетителей таверны, сердца буквально ушли в пятки. А от напуганной толпы просто так не отделаешься.

– Ребята, - сказал он своим.
– Кажется, нам нужно уходить. Как только окажемся снаружи, разбегайтесь. Следите за дорогой. Встретимся в поле, через час.

И они все исчезли в яркой вспышке.

Глава 2

Из густых зарослей осторожно выглянул широкий черный нос. Он понюхал воздух, фыркнул и снова скрылся. Бобр почуял монстра, и повел Таню в его сторону через залитые водой по колено стебли.

Девушка догадывалась, что существо, которое местные своими силами уничтожить не смогли, будет выглядеть довольно впечатляюще, и не ошиблась.

В зеленом море рисовых стеблей возвышалась блестящая, белая гора. Как будто кто-то бросил большую ложку сметаны в травяной борщ. Чудовище свернулось кольцами, прижав десяток острых, похожих на косы, лап к брюху. Из вытянутой, треугольной морды торчали множество отростков и длинных колышущихся усов. Два тусклых розоватых глаза иногда подергивались. Тварь напоминала мелких рачков, обитавших в родниках.

Рисовый ползун (альфа) - 20 уровень - Вода/Улей

У монстра не было век, поэтому, было не совсем понятно, спит он, или же просто сидит в засаде, готовый броситься на любого нерасторопного игрока. Жуткое создание. А ведь они еще и собирались усилить его. Таню не оставляла мысль, что это все очень плохая идея.

Надо было передвигаться осторожно.

Таня приложила палец к губам.
– Тише, мальчик.

Бобр послушался, втянул когти и поплыл, стараясь сильно не хрустеть травой.

Согласно плану Гриши, который он второпях донес до партии после того как они переместились в поле, девушка должна была найти искомое существо, и вместе с Бобром занять позицию где-нибудь не далеко. При этом желательно чтобы монстр, и те, кто за ним придет их не заметили.

Такая позиция обнаружилась на небольшой прогалине вокруг древнего, трухлявого пня, там, где поле уже постепенно превращалось в изрытый существами пустырь. Переборов свое недовольство, Таня легла на сырую глину, и воткнула перед собой щит.

Едва заметная волна энергии разошлась в стороны, накрыв значительный участкой поля, в том числе то место, где лежал монстр. Существо никак не ореагировало на приобретенную тонкую ауру, видимую только для хозяки щита.

Все существа, попавшие под влияние этой волны, теперь получили небольшую защиту от любых магических и элементальных атак. Часть энергии должна уйти в маску-щит и напитать собственные духовные силы партии.

Бобр сел рядом с ней, и приготовился выть. Девушка шлепнула его по мохнатой лапе.
– Еще рано.

Зверь громко чихнул.

Вдалеке то и дело вспыхивали огоньки. Со стороны казалось, что Гриша мечется по полю, как безумный. Оставалось только надеяться, что он хорошо продумал все их действия. Раньше, с этим у Испытателя иногда возникали проблемы, но с гневом модератора он все же справился, пусть Таня до сих пор не очень понимала как.

С тех пор, прошло несколько месяцев, за которые они перешли через Хрустальные горы и болота, чтобы добраться сюда. Партия провела несколько успешных боев, больше полагаясь на комбинацию своих способностей, чем на грубую силу. Видимо поэтому, Испытатель несколько возгордился, и возомнил себя нереально хитрым.