– Ладно-ладно, - проворчал клирик, противник пустых разговоров, - Без всего того ты не получил бы свой артефакт сейчас.

Маг закивал.

– А еще никто не сможет воспользоваться им без твоего на то разрешения, - мягко добавил Страж. И, немного помолчав, решил уточнить, - Без искреннего разрешения.

– Полезная вещица, - повертев подарок в руках и даже посмотрев сквозь него на захихикавшего Хьюго, Мигель вернул артефакт хозяину, - А в некоторых ситуациях просто незаменимая. Теперь тебе все нипочем!

Кот таинственно улыбнулся себе в усы.

– Вы только не забудьте, - мяукнул он, щурясь и искоса поглядывая на людей, - Есть те, кто говорят во сне!

И, на глазах изумленных путников, растаял серым клубящимся туманом. Сперва исчезли сильные лапы, за ними - лисий хвост, пушистые бока и спина. Последними растаяли изумрудные глаза. Юджину показалось, что Страж подмигнул ему в последний миг - или это ему только почудилось. Огромный пепельно-серый кот вернулся в Чащу, к своим друзьям-деревьям, седым великанам. А перед квартетом лежала тропинка, снова ведущая в неизвестность.

– Эй! Что это за шуточки?!

– Мигель, помолчи, - негромко, но очень убедительно попросил монах, и тот захлебнулся собственным изумленным восклицанием.

Хьюго заговорщически улыбнулся и обвел взглядом друзей.

– Спящие проснутся! Вы ведь поняли, что это значит, да?

– Он сказал, что это наш путь, - разглагольствовал воришка, бодрой трусцой направляя коня следом за Юджином, - Интересно, что конкретно он имел ввиду?

– Скорее всего, конкретно - ничего.

– Почему, Эв? Ты слишком скептически относишься ко всему, с чем сталкиваешься. А это и твой путь тоже!

– Всетерпеливые боги, да услышьте же мои молитвы! Я ведь просил, непонятливое ты существо, называть меня по имени, а не идиотскому сочетанию двух букв.

– Ээй, это не ответ! Не переводи тему!
– залился звонким смехом Хьюго, в который раз оборачиваясь к прячущемуся под капюшоном монаху.

– Лис, ты своими вопросами кого угодно в могилу сведешь, - с напускным раздражением, за которым прекрасно читались озорные нотки, показал рыжему кулак Мигель, - А на услуги некроманта мы денег еще не скопили... Или я чего-то не знаю?

– Так он же вор, - пожал плечами маг, - Пусть просто украдет еще пару мешочков с золотом. Или отработает, на худой конец.

– О, а ведь точно! Сдадим его в какой-нибудь трактир, пусть полы драит, - воодушевился наемник, - А нам за тебя будут платить, верно, Хьюго?

– Да от него убытков больше, чем прибыли, - фыркнул клирик, впрочем, ворча уже только для вида.
– Выкатят нам счет за его косяки - не расплатимся ведь.

Вместо ответа пройдоха снова залился жизнерадостным смехом. Так, за разговорами ни о чем, друзья выехали на опушку колдовского леса. Деревья стали совсем обычными, травы - знакомыми даже вору, не то что целителю Эверарду. Мох совсем исчез, голос Поющего леса смолк. Тропинка вывела квартет к Драконьим отрогам, что протянулись к востоку от Сизых гор. Вернее, не к самим отрогам, но к самому кратчайшему пути до них - и через пару дней пути горизонт должен был смутно изогнуться шипастым горным хребтом.

Эта часть Альрина славилась плодородной почвой, богатыми урожаями, полными погребами и гостеприимными и улыбчивыми людьми. Немного севернее, еще дальше от топей и жутковатого леса карта просто пестрела различными деревнями и селами. То тут, то там высились баронские замки, наследные крепости маркизов, виконтов и прочих дворян, как из младшей, так и старшей знати. Витты, Эвиги, Таноры и многие другие веками жили здесь, передавая фамильные замки из поколения в поколения вместо с титулами. Детей, родившихся в дворянских семьях, с раннего детства заставляли заучивать титулы всех их (ну или хотя бы ближайших соседей, дабы не случилось какого конфуза). И, поверьте, это было сущим мучением: столько благородных милордов, а ведь у каждого сыновья, дочери, племянники и пресловутое кровное родство. Благо, что сосуществовали все они на удивление мирно, и карта владений не менялась столетиями.

Завидев на горизонте горы, друзья заметно повеселили.

– Драконьи отроги, Драконьи отроги...
– пробормотал вор, прикладывая ладонь ко лбу козырьком и глядя вдаль.
– Ребята, вы думаете о том же, о чем и я?

– Нет, - сразу буркнул Эв, - о нет! Еще чего.

Мигель приподнял одну бровь.

– А что, если деревья не врали?
– высказал витавшее в воздухе предположение маг, - Предсказание с гобелена ведь сработало...

– Нет. О нет. Нет-нет-нет-нет!
– схватился за голову клирик. Но было уже, увы, слишком поздно.

– Если это спящий дракон, то мы сможем его разбудить, мы ведь слышали эту Песню, - подбоченился наемник.
– Не дрейфь, старина! Они монахов не едят.

– Все равно деваться больше некуда, - поддержал его Хьюго, - Нам нужен, нужен этот путь за горизонт! Куда еще на отправиться, как не туда?! Так почему бы и нет?

Эверард затравленно озирался по сторонам. Он никак, просто никак не мог позволить этим ненормальным втянуть его в очередную передрягу. Хватит уже с него развлечений.