Он шумно выдохнул, словно едва сдерживался.

— Кати… Не заставляй меня доказывать тебе ещё и это!

Мне живо представилась картина «доказательства». И как-то сразу поверилось на слово. Во всяком случае, проверять желания не возникло.

— Лео… Тебя не смущает, что ты отбиваешь женщину у друга?

Он тяжело вздохнул, уткнувшись в мой лоб своим.

— Там где начинается любовь, заканчивается дружба. Он знает об этом.

— Любовь?

— Так сложно было заметить? Кати, я люблю тебя. Ты мне нужна. Не как друг или шкодливая ученица, хотя и это бывает мило. Ты мне нужна как женщина, sharish (драк. «милая сердцу»). Моя любимая женщина. Я устал делать вид, что ничего не происходит. Надо быть последним идиотом, чтобы даже не попытаться завоевать твоё расположение.

Я стояла боком в кольце его объятий, сжав свои ладони в замок на груди, и затаив дыхание слушала самое странное признание в любви. Порушенная комната и минимальный набор одежды вносили диссонанс в моё представление об этом. Его слова были как откровение. Я действительно отказывалась признавать, что он может любить! Но любила ли я его?

— Не торопись с выводами, sharish. Не соверши ошибки, которую потом нельзя будет исправить.

— Я бы хотела ответить тебе тем же, но…

Он развернул меня к себе, и я всё же получила то, чего в тайне давно хотела. Только в этот раз поцелуй был гораздо более чувственным, неторопливым, ласкающим… В нём не было власти. Только искренние чувства, плавящие губы. Я расслабилась. В одной мудрой книге была фраза «нужно уметь принимать то, чего желаешь». А потом… Я забылась, увлеклась и ответила. Да любая девушка бы меня поняла — на такое не ответить невозможно!

В дверь постучали. Затем ещё раз. Когда стук был опять проигнорирован, – обоюдно, надо сказать! – ручка провернулась, и дверь стала открываться…

— Войдёшь — убью! — рыкнул владыка.

Дверь замерла. Его рык заставил меня вздрогнуть. Да вообще эта ситуация была крайне неловкой — замок я в раздрае закрыть забыла, а потом уж было не до того…

— Кто там? — шёпотом спросила я, прикидывая, куда бы спрятаться.

— Одна рыжая вездесущая бестия, которая вечно умудряется быть не вовремя! — тихо прошипел Леонелль, вскинул руку, и дверь захлопнулась.

— Рыжая бестия? Не вовремя? Ринка!

Радостно взвизгнув, я рванула к халату. Леонелль сцепил на груди руки, с ехидной полуулыбкой наблюдая за ворохом одежды и поднимаемыми с пола предметами художественного бардака. Не мешал, когда я спешно запрыгивала в свой кружевной шёлковый белый халат до пола. И уже с откровенным любопытством пронаблюдал, как я дёргаю запечатанную намертво ручку двери…

— Лео, ну пожалуйста! — взмолилась я, вцепившись в золочёную дверную ручку. — Мы же столько не виделись, да и куда она сейчас пойдёт?

— А мне в ночную вазу прикажете обратиться, дорогая? — И он иронично развёл руками. При взгляде на его накаченное тело и набедренную повязку меня захлестнуло смущение. владыка явно не остался равнодушен к нашему поцелую… Ринка пришла очень даже вовремя!

Осталось убедить в этом беловолосого искусителя.

Я прикинула свои шансы остаться в максимально дружеской обстановке, исключив вопиющий в данный момент факт посреди моей спальни. И решила рискнуть. Я медленно оторвалась от ручки и двинулась к владыке. Он с интересом наблюдал, как я неловко пытаюсь покачивать бёдрами — у Алираны это получалось куда профессиональнее! Тело было деревянным от смущения. Представляю, насколько глупо это выглядело со стороны!

На очередном пафосно-деревянном шаге я споткнулась и, вспыхнув, смущённо застыла. Лео не удержался и тихо хохотнул, прикрывая лицо ладонью, украшенной синим перстнем. Мне и самой стало смешно! А ему идёт улыбка!

Обстановка разрядилась, и я снова почувствовала себя шкодливой ученицей на берегу озера. Мы рассмеялись. Потом он шагнул ко мне, нежно коснулся губами моих губ и произнёс:

— Уговорила. Я в ванной, про кошачий секрет подруге — ни слова. Она всё ещё стоит за дверью, хотя ей давно положено лежать в обмороке! Люблю тебя.Владыка скрылся в ванной. А я отправилась открывать дверь, мстительно и ехидно улыбаясь. Плохо он Ринку знает, раз полагает, что мог так легко смутить или испугать вечно кипящую энтузиазмом подругу! Тем более, до обморока... Хи-хи!

На пороге и правда стояла бледная, как смерть, но не побеждённая Ринка. Я втянула подружку в комнату.

— Кати, может, я позже зайду?

— Не выдумывай! Я тебя так давно не видела, а ты смыться хочешь!

— Есть с чего… Это кто вообще был? Я в коридоре столбиком стояла минуты три — даже шевельнуться не могла!

Я хихикнула.

— Это ты со страху, наверное… Риинка! Как же я рада тебя видеть! — мои руки стиснули напряжённую подругу.

— Точно никто против не будет? — Ринь недоверчиво оглядела комнату. Увиденное энтузиазма у неё явно не вызвало.

— Никто, — заверила я её. Разрешение получено, капитуляции не требуется!

— Мда? И куда твоё «никто» девалось? И главное — как его зовут?

— Оно ушло и решило нам не мешать, —заговорщически улыбнулась я.

Но Ринка была настроена скептически.

— Таки прям взяло и ушло? Само? Что ты ему сказала, а? Волосы растрёпанные, губы припухшие, глаза горят, на щеках румянец… Я просто обязана знать столь действенный рецепт!

Я насупилась. Ну вот чего она? Как всегда…

— Я просто попросила, Рин. Ты не рада меня видеть?